В воздухе витал густой аромат трав и химикатов, а свет от лампы над столом отбрасывал длинные тени на стены. Я чувствовал, как капли пота стекают по спине, но не мог отвлечься — малейшая ошибка могла сделать противоядие бесполезным или даже опасным.

Дверь подсобки Нимпуса скрипнула, и я, бросив туда краткий взгляд, кивнул старику. Он опирался на трость, другой рукой держась за поясницу. На лице, однако, не было никаких намеков на что-то неладное.

— Лейран, — произнёс он слегка громче обычного, — ты всё ещё здесь?

— Да, — ответил я, откладывая пробирку в сторону. — Нужно закончить это сегодня.

Нимпус кивнул, но его лицо выражало явное неодобрение.

— У меня сегодня спина болит, как будто её кто-то колотит. Я не останусь здесь на ночь. Ухожу домой. Ты приберешься тут, когда закончишь?

— Конечно, — сказал я, тоже говоря на немного повышенных тонах. — Я справлюсь.

— Не перетрудись, — вздохнул старик, слегка улыбнувшись. — Ты уже выглядишь как призрак.

— Спасибо за заботу, — ответил я. — Но я должен это сделать.

— Ладно, — вздохнул Нимпус. — Только не взорви лабораторию, а то мне потом отчитываться придётся.

— Постараюсь, — пообещал я, и он, кивнув, вышел, оставив меня одного в тишине лаборатории.

После его ухода атмосфера словно стала ещё более гнетущей. Тени на стенах, улавливаемые боковым зрением, теперь казались живыми, а каждый звук — шаги в коридоре, скрип дерева — заставлял меня вздрагивать.

Впрочем, возможно, все дело было в том, что я был крайне напряжен, ожидая дальнейшего развития событий.

Внезапно я услышал, как тихо открылась, а затем снова закрылась входная дверь лаборатории. Началось.

Тихие шаги между стеллажами дали мне возможность «легально» развернуться и крикнуть в полутьму полок:

— Кто здесь⁈

Прошло несколько секунд, после чего из тени шагнул незнакомец в капюшоне. Его лицо было скрыто, но, судя по глазам и отсутствию морщин, это точно не был Конрад иль Регул. Уже хорошо. С пользователем Потока уровня Бури я точно не справлюсь.

— Лейран иф Регул, — произнёс ночной гость, его голос был низким и угрожающим. — Ты знаешь, почему я здесь?

Я начал задом катить кресло в проход между лабораторными столами, стараясь выглядеть в меру испуганным. Сердце действительно колотилось как бешеное, но при этом я давно был готов к этому моменту.

— Если вы к Нимпусу, то он уже ушёл, — ответил я, активно играя дурачка.

— Нет-нет, — погрозил незнакомец мне пальцем. — Я пришёл к тебе.

— Кто вы? — спросил я, постаравшись пусть в голос убедительную дрожь.

Незнакомец медленно сделал пару шагов вперёд, угрожающе надвигаясь на жертву.