Тишину в зале нарушил резкий, насмешливый голос. Это был Нарлан иль Регул — еще один из старейшин главной ветви, чье имя было в письме. Высокий, худощавый мужчина с холодными глазами и тонкими губами, сложенными в едва уловимую ухмылку.

— Жалкие трюки! — воскликнул он. — Красивые спецэффекты не помогут тебе в бою! Как и парализованные ноги!

— Насколько мне известно, — холодно ответил я, не собираясь просто терпеть такие слова, — для прохождения стажировки и «трех лет», минимальное требование — уровень Ряби. Я достиг уровня Цунами, что наглядно продемонстрировал. Какая разница, смогу ли я применять свои навыки в бою или нет? Многие старейшины главной ветви ни разу не участвовали в сражениях, хотя имеют уровень куда выше моего. И также, насколько мне известно, среди старейшин есть немало и тех, кто не достиг даже моих результатов, а то и вовсе неспособен использовать Поток.

— Надеюсь, ты не станешь пытаться ставить нас вровень? — фыркнул Нарлан. — Ровно также как дети глав побочных ветвей имеют абсолютное преимущество перед рядовыми членами при вынесении решения относительно стажировки, так и для представителей главной ветви, в будущем способных стать старейшинами, критерии совершенно иные, чем для таких как ты. Тем более что твоя инвалидность — это огромное препятствие для прохождения стажировки вне зависимости от навыков контроля Потока.

— Тогда какое условие я должен удовлетворить, чтобы получить ваше одобрение?

Я чувствовал просачивающуюся в голосе желчь и, даже не поворачивая головы, знал, какое недовольное сейчас лицо у отца. Но я больше не собирался безропотно сносить попытки прижать и унизить меня.

И пусть ответные оскорбления были отличной защитной реакцией, они оставались крайне бесполезными для доказательства своей точки зрения. А значит мне нужны были действия. Прямо здесь и сейчас.

— Если ты так уверен в своей силе, — произнёс Нарлан, его голос звучал как вызов, — то докажи это в бою.

— Без проблем, — кивнул я.

— Тогда пусть будет так, — сказал он, его глаза довольно засверкали. — Ты сразишься с моим внуком, он тоже сегодня проходит церемонию. Если ты победишь, то получишь шанс на стажировку. Если проиграешь… — он сделал паузу, его губы растянулись в улыбке, — то перестанешь спорить со старшими.

— Я принимаю ваш вызов, — сказал я, мой голос звучал твёрдо.

Зал Львиного Дворца замер, когда мы с моим соперником встали на импровизированную арену, созданную в центре зала. Зрители расступились к стенам, их лица были напряжены, а глаза прикованы к тому, что должно было произойти.