И довольно быстро преимущество отряда рядовых бойцов стало очевидно. Варва ругался, пытаясь перестроить свой отряд, но даже того набора сигналов, что мы успели выучить за три часа, даже близко не полного, оказалось достаточно, чтобы кадетов Альриша вскоре начали теснить.

В конце концов они-таки победили, но не благодаря тактике, а вопреки ей. Устав проигрывать, Варва просто крикнул, чтобы кадеты начали сражаться поодиночке в хаотичном стиле и отряд рядовых в итоге просто затыкали до смерти беспорядочными атаками.

Но при этом «мои» успели «убить» двадцать четыре кадета Альриша, что было более чем достойным результатом. Тем более с учетом того, что даже первая тренировка еще не была закончена полностью.

— Чёрт возьми… — прошептал Варва, вытирая пот со лба.

Командир форта хлопнул в ладоши:

— Хорошо. Очень хорошо. Мы будем использовать эту систему в следующей тревоге, посмотрим на ее эффективность в реальном бою. Пожалуйста, продолжай, больше не буду отвлекать.

Я кивнул и уже собирался вернуться вернуться к объяснению сигналов, когда Варва вдруг медленно подошёл ко мне.

— Ладно, калека, — пробормотал он. — Может, ты и правда что-то понимаешь. Научишь моих парней этим штукам?

Я улыбнулся:

— Если попросишь вежливо.

Варва закатил глаза, но в его голосе уже не было прежней насмешки:

— Пожалуйста, научи нас, о великий стратег.

— Тогда становитесь, — ответил я, не собираясь держать бессмысленную обиду на умного человека, умеющего признавать свои ошибки. — И приготовьтесь потеть. Мои тренировки не для слабаков.

###

Резкий металлический вой сирены ворвался в барабанные перепонки, заставив меня мгновенно перейти в состояние боевой готовности. Я вскочил с жесткой армейской койки, одновременно активируя частичную синхронизацию — за последний месяц это уже вошло в привычку.

— Тревога! Все на позиции! — раздался хриплый голос дежурного офицера за дверью.

Коридор казармы моментально наполнился грохотом сапог по металлическим решеткам пола. Я выскочил в проход, где уже толпились кадеты, торопливо застегивающие внутренние слои брони. Мои нити автоматически нашли опору в потолочных балках, помогая поддерживать баланс при быстром движении.

— Лейр, ты на стену? — окликнул меня Архан, протискиваясь сквозь толпу. Его броня уже была полностью застегнута, а за спиной бряцал тяжелый щит.

— Да, — кивнул я, распространяя по рукам окружающих кадетов первые сигнальные нити. — Где Варва?

— В западном крыле собирает своих.

Мы выбежали на плац, освещенный прожекторами. Воздух был наполнен запахом гари и металла — артиллерия уже готовилась к бою. Вдалеке, за стенами форта, в темноте Топей что-то шевелилось.