Я покачал головой, наблюдая, как вдалеке Деймар что-то яростно доказывает своим бойцам:

— Не твоя вина. Гордость — страшная штука в неумелых руках.

Варва хмыкнул, поправляя наруч:

— Ты странный, Регул. Большинство на твоем месте только обрадовались бы, что конкуренты сами лезут в мясорубку.

Я посмотрел на рассветное небо, где уже гасли последние звезды:

— Мертвые солдаты — плохие солдаты. Даже если они идиоты из Спика. Пусть лучше живые учатся на своих ошибках.

— Мудро, — кивнул Варва. — Но бесполезно. Завтра они снова полезут в самое пекло без страховки.

Я усмехнулся:

— Ну что ж… Тогда пусть хоть платят за уроки своей кровью, а не чужой.

Варва засмеялся и хлопнул меня по плечу так, что я едва удержал равновесие:

— Когда-нибудь ты мне объяснишь, почему калека в кресле умнее всех нас вместе взятых.

Он ушел, оставив меня наедине с вечерним лагерем. Где-то заиграла боевая труба, созывая кадетов на ужин. Впереди был новый бой. И кто знает, сколько еще гордецов из Спика не доживут до очередного заката.

###

Две недели в форте превратились в бесконечный цикл тревог, боев и коротких передышек. Пять раз волны тварей Топей обрушивались на укрепления, и каждый раз я стоял на центральном участке стены, ощущая своим телом холодный ветер, гуляющий между зубцами каменных укреплений, а разумом Ана — все поле боя с тысячами сражающихся и способных в любой момент умереть бойцов.

Сегодняшняя атака началась на рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман. Гулкий звук сирены разнесся по всему укреплению.

— Северо-восточный сектор! — крикнул наблюдатель с вышки. — Три волны, среди них что-то крупное!

За эти дни я успел пронизать сетью мицелия весь форт и все прилегающие территории, после чего в нужный момент просто подключался к этой паутине. Так было куда быстрее, чем каждый раз распространять нити с нуля.

Вскоре внизу уже копошились искаженные существа.

«Первый отряд, приготовиться!» «Альриша и Каус — фланговый охват. Антарес, держите центральную линию. Регул в резерве».

Ответные сигналы поступили мгновенно. За две недели постоянных атак мы отточили эту систему до совершенства.

— Прорыв у западной башни! — донесся крик.

Я хотел было отдать сигнал, но вовремя остановился. Там сражались Спика — без моих нитей, без координации.

Не сказать, разумеется, что их бой выглядел как хаотичная схватка. Все-таки они были кадетами элитного военного училища клана. Но по сравнению с той слаженностью и почти идеальной синхронностью, что демонстрировали другие подразделения, Спика, конечно, выглядели как минимум тускло.