Старик замер. Его дыхание стало настолько тихим, что казалось, он перестал дышать вовсе. Даже часы на каминной полке, обычно громко тикающие, внезапно замолчали.

— Объясни, — наконец выдавил из себя он, и его голос звучал теперь как скрип пергамента.

Я постучал указательным пальцем по подлокотнику. В ответ из складок рукава выполз Ананси. Паук, размером теперь с крупную мужскую ладонь, переливался молочно-белым светом. Его брюшко, наполненное сжатой энергией, пульсировало в такт моему дыханию.

— Я готов перейти в сферу Сдвига Тверди. Но для этого нашу с ним связь нужно укрепить, — пояснил я, проводя рукой над Ананси. Между пальцами засветились тонкие энергетические нити, образуя сложный узор. — Иначе он станет самостоятельным. Отдельной сущностью.

Йораниан откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Его взгляд на мгновение скользнул к двери, будто проверяя, не подслушивает ли кто.

— Ты хочешь, чтобы девять мастеров Сдвига Тверди влили энергию в твоего паука? — Старейшина медленно поднял седую бровь. — Это… рискованно. Один неверный импульс — и он взорвется, утащив тебя в небытие. Или того хуже.

Я не моргнув глазом выдержал взгляд старика.

— Я все просчитал. Я не собираюсь умирать. Не сейчас.

Йораниан тяжело вздохнул, потирая переносицу. Его взгляд снова скользнул к двери, на этот раз более осознанно.

— Девять — это почти вся моя фракция, многие из которых сейчас выполняют задания клана или занимаются не менее важной организационной работой, — прошептал он. — Ты понимаешь, что просишь? Это не просто собрать компанию стариков на чай.

— Понимаю, — Я наклонился вперед. — Но это было обещание. ВАШЕ обещание. К тому же это ведь не только ради меня. Если у меня получится, то я смогу придумать способ безопасного перехода в сферу Сдвига Тверди для остальных владельцев проводников, которых в последние месяцы становится все больше и больше. Но финальный выбор, разумеется, за вами.

Тишина в кабинете стала почти физически ощутимой.

— Не думаешь, что твоя самоуверенность рано или поздно выйдет тебе боком? — наконец поинтересовался старейшина. — Сейчас ты знаешь о проводниках больше чем кто-либо в клане и именно твои исследования лежат в основе всех наших наработок. Но так будет не всегда. Когда-нибудь ты потеряешь это преимущество, появятся те, кто разбирается в вопросе лучше, возникнут новые идеи, и ты окажешься на обочине. Особенно если будешь продолжать дерзить.

— Именно поэтому до того момента, как это произойдет, — хмыкнул я. — Мне и нужно достичь сферы Сдвига Тверди, чтобы ни у кого из вас не осталось выбора, кроме как считаться со мной. Уже не из-за знаний, а благодаря силе.