В клетку.

Мое восприятие резко сузилось до четырех стен, пахнущих озоном и холодным металлом. Глухое гудение поля подавления отзывалось ноющей вибрацией в самом нутре моего энергетического тела.

Я медленно опустился на холодный пол клетки, скрестив ноги и закрыл глаза, хотя в этом теле не было настоящих век.

Нужно было отсечь все внешнее. Отбросить ярость от унижения, страх перед мутацией, даже благодарность к Феору. Оставить только ее сообщение. Ее слова, за которые она рисковала быть наказанной.

«Путь среди звезд не начертан на карте. Между начальной и конечной точками может существовать бесконечное множество маршрутов»

.

Что это была за карта? Протоколы «чужаков»? Предопределенная ими траектория развития Тихой Звезды? А маршруты? Мои действия? Действия других?

«Может быть, ты этого пока не понимаешь, но ты уже нашел свой собственный путь»

.

Свой путь? Я всегда шел своим путем. Ритуал проводника. Создание фракции из униженных. Отправка в Холодную Звезду после отказа от ампутации ног. Распространение практики…

Все это было моими решениями, рожденными из отчаяния, расчета, циничной потребности выжить и всех переиграть. Разве это не был мой путь?

И последнее. Самое загадочное. Самое важное.

'

Т

ебе нет смысла изо всех сил стремиться туда, где ты уже давным-давно побывал'

.

Куда? Где я мог «уже побывать»? Высший мир? Но это невозможно. Я никогда не покидал Тихой Звезды. Моя прошлая земная жизнь тем более была не в счет. Я родился здесь, в этом теле, с этой душой… с этой душой…

Ладно. Давай по порядку.

Путь среди звезд.

Тихая Звезда. Путь среди звезд — это стремление к развитию мира и его попаданию в высшее измерение? Звучит красиво, но не слишком реалистично. Как минимум, мне известен только один способ поднять статус Тихой Звезды, мне его очень четко озвучили, и вряд ли Чужаки примут другие варианты

Яркая Звезда и Холодная Звезда. Две крупнейших и сильнейших страны планеты, враждующие между собой будто бы с того самого дня, как, начав свое существование на разных концах глобуса, они не встретились однажды.

Сейчас я понимал, что за бесконечным конфликтом двух сверхдержав скорее всего тоже стояли Чужаки. Слишком уж наигранным было это противостояние, будто какая-то шахматная партия с белыми и черными, вот только мир был преступно серым.

Однако в контексте двух стран «путь среди звезд» вообще никак не применялся.

Названия и символика кланов, таинственным образом невероятно схожая с земными созвездиями и звездами. Уже как будто бы ближе. Путь среди звезд в таком случае может означать путь обретения власти и создания своего клана, для чего действительно существует много способов.