Пожалуй, на этом интересное и закончилось…

Банкет проходил спокойно, чинно, благородно. Короче, скука смертная. Все разбились на группки, общаясь между собой, и лишь изредка кто-то перебегал из одной группы в другую. Некоторое оживление вызвало появление Васи, которая с улыбкой профессиональной именинницы начала прохаживаться между гостями.

Помимо неё, какое-то движение в этом затхлом болоте обеспечивали двое разносчиков с подносами, полными бокалов вина.

Почти сразу я взял себе один, да так и фланировал с ним, имитируя общение со знакомыми учениками. Честно говоря, это занятие наскучило мне уже через полчаса… Но пока было слишком рано забиваться в какой-нибудь угол, где можно спокойно посидеть до конца мероприятия.

— Федя, это крутой подарок! — когда рядом никого не было, ко мне подошла Вася, легонько толкнув плечиком и подмигнув. — Только очень дорогой. Зачем ты так?

— Деньги были, а подарок сделать хотелось, — признался я. — Ну и ты, думаю, уже догадалась, кто всё придумал и организовал?

— Знаю!.. Ямской, зараза… — тепло улыбнулась Вася. — Но, вот честно, Федь, я оценила!

— Ты довольна? — я тоже не удержался от улыбки.

— Шутишь? Да я!.. — девушка осеклась, посмотрела по сторонам и, выразительно округлив глаза, очень тихо закончила: — Чуть не описалась от счастья! Лошади такие удивительные!..

Нет, я не разбирался в лошадях от слова совсем. Но к концу спича Васи, растянувшегося на десять минут, кажется, их вынужденно полюбил. А ещё начал терять ориентацию в пространстве и времени. Хотя и не подавал виду, внимательно слушая и деловито кивая.

Спас меня Васин брат, которого звали Арсением. Он незаметно присоединился к монологу сестры, затем начал вставлять свои пять копеек, которые быстро разрослись до небольшой речи… А потом, будто вспомнил что-то, коснулся лба и извинился: мол, надо бы и с другими гостями поговорить.

Вася скосила на него глаза, скорчила недовольную мордочку, но всё же пошла отдавать аристократический долг. А я решил, что уже выполнил положенную норму общения, и ретировался к одному из диванов.

Тому самому, на котором в одиночестве сидела Покровская в небесно-голубом платье. Кстати, выглядела она ничуть не хуже именинницы. Просто не так демонстративно приковывала взгляд. Шёлковая ткань струилась по точёной фигурке, пытаясь скрыть высокую грудь и округлые бёдра, однако всё было напрасно…

В общем, я решил смотреть Авелине в глаза и только в глаза. Не хотелось бы смутить девушку недружеским вниманием.

— Не будешь против компании? Тут, конечно, не крыша, а всего лишь балкон, но… — спросил я с улыбкой.