Всё дело в том, что в этом мире, как и в мире Андрея, существовал старый и новый Новый год. Старый Новый год с давних пор праздновали первого марта, и тогда он ещё не был старым. Но затем кому-то из царей пришла в голову мысль, что праздновать надо перед тем, как начинается сбор урожая. Чтобы, так сказать, подвести итоги.

И праздник перенесли на первое сентября.

С первого же сентября начинался новый учебный год в гимназиях, пандидактионах и училищах. С первого сентября велась новая отчётность. И пусть оба Новых года были не самыми популярными праздниками — во всяком случае, не настолько, как Рождество с ёлкой, игрушками и подарками — однако на каждый из них выделялось целых три выходных.

И этот день был предпраздничный, так что подготовка шла вовсю. Но мне-то ещё нужно было пообщаться со стряпчим, так что я еле-еле досидел до конца занятий. И в этот день даже не пошёл, как обычно, дальше учиться к себе в комнату.

Снова вызвав бричку, я поспешил по выданному вчера у Попросного адресу. И очень скоро снова оказался в центре города. Правда, не в том новомодном углу, где высились небоскрёбы, а там, где сохранилось ещё очень много старых зданий.

Были тут и терема, заставшие ещё восемнадцатый век, и столетней давности дома в греческом стиле, и даже стилизация под европейские особняки, которые, к слову, были новостройками — самыми молодыми здесь. Всё же, когда на Русь пришла на них мода, здесь хватало и своих архитектурных течений.

Вот в один из таких стилизованных домиков и лежал мой путь. Заходя внутрь, я обратил внимание на то, что рабочие крепят рядом с дверью табличку с именем стряпчего.

Внутри меня встретил молодой человек, который вежливо поинтересовался:

— Вы записаны?

— Да… На четыре двадцать, — кивнул я.

— От Попросного Ж. А., верно? — догадался тот.

— Да.

— Проходите, начальник вас ждёт, — он проводил меня через короткий коридор к двери кабинета, постучал, заглянул сам, а затем посторонился, пропуская внутрь.

Я вошёл и на миг остановился на пороге, привыкая к яркому свету, бьющему из окна.

И за это короткое мгновение стряпчий успел меня разглядеть и узнать:

— Фёдор? — спросил он с лёгким прононсом. — Не ожидал, что будете вы… Хотя меня предупредили, что придёт некий знакомец!

— Пьер? — уже не удивился я. — И я рад вас видеть.

— И я вас, — искренне ответил стряпчий. — Садитесь… Как я понял, у вас есть какой-то вопрос, который требует ответов… И этот вопрос, он как бы не совсем законный, да?

— Скажем так, сам вопрос ещё очень даже законный! — улыбнулся я, усаживаясь на стул. — Впрочем, давайте по порядку! Я хотел был начать одно дело…