— Нет… Это… — я задумался, понимая, что, возможно, не так-то просто будет сюда попасть в следующий раз.

Мне нужен был стряпчий! Тот, кто поможет организовать мой маленький полузаконный бизнес в Ишиме. И пусть я в душе не представляю порядок сумм, которыми оперирует Попросный, но почему бы и не попробовать, в конце концов?

— Что-то есть, да? — с пониманием усмехнулся хозяин кабинета.

— Есть, да… Скажите, а не могли бы вы посоветовать стряпчего? Он нужен мне для получения совета по одному делу… Скажем так, делу на самой грани законности.

— Ого-го! — Попросный с уважением хохотнул. — А вы умеете завернуть и удивить, Фёдор Андреевич! Такое я ценю! Я могу направить вас к одному из своих доверенных стряпчих. Он недавно вернулся в Ишим и как раз свободен. Само собой, это будет не забесплатно. Пообщаться с ним обойдётся вам рублей в пятьдесят. Ну а дальше, как сами договоритесь.

— Это было бы просто прекрасно, — признался я.

— И да… Когда придёте на приём, не беспокойтесь, что он про ваше дело расскажет тем, кому знать не положено! — заговорщицки подмигнул Попросный. — А вы, когда его увидите, можете такое подумать… Но я готов дать обещание, чтоваши с ним дела не станут мешать другим его делам.

— Хорошо. Учту. Спасибо! — кивнул я.

— Ну что же, тогда девочки вас проводят, Фёдор Андреевич. И если у вас снова возникнет какое-нибудь дело… На самой грани законности, да?.. Или даже за этой гранью — обращайтесь. Мои услуги стоят дорого, но я никогда не беру больше, чем мне могут дать. Всего хорошего!

— До свидания, Ждан Афанасьевич, — кивнул я, поднявшись и направившись к выходу.

В тот же момент Тёма спрыгнул со стола и скрылся в тени под ним. А я успел заметить, как Попросный пытался засечь момент исчезновения кота. Он даже отодвинул задом тяжёлое кресло и с несолидной поспешностью заглянул под стол…

Но, судя по разочарованному вздоху, ничего не увидел.

Когда я вышел из кабинета, одна из девушек уже дожидалась у дверей. Она проводила меня до приёмного зала, где «кафтан» вручил мне бумажку с надписью «стряпчий». На обратной стороне был написан адрес, время и дата — 30 августа.

Что удивительно, время встречи уже было выбрано так, чтобы я мог поехать на неё сразу после учёбы. И это было очень удобно, хотя такая осведомлённость о моём графике и нервировала.

А вот запрошенная сумма нервировала куда меньше. Я, конечно, понимал, что пятьдесят рублей — это половина месячной зарплаты на границе с Тьмой, и почти столько же, сколько зарабатывал какой-нибудь грузчик, но деньги у меня были. И, тем не менее, задуманное дело могло приносить немало. А значит, и нечего жадничать.