Я спокойно шёл по центральным улицам, вспоминая, как гулял здесь с друзьями во времена учёбы в гимназии. Мы были смешными диковатыми подростками, которые не так уж и часто выбирались в благополучные углы. И все мы, как один, мечтали вырасти и разбогатеть.

Да уж, в те годы всё воспринималось иначе. Даже Андрей со своим пессимизмом и практичностью не мог тогда вернуть меня на грешную землю. В юности, совсем как весной, даже трава зеленее. А сейчас я смотрел на Ишим совсем другим взглядом. И всё же приятно было вспомнить те моменты из детства…

Нагулявшись, я заказал бричку. И, о чудо, всего через две минуты откинулся на спинку сиденья, глядя в окно.

На самом деле, для центра города это и вправду было чудом. Обычно ждать бричку приходилось куда дольше.

А вот водителю я, похоже, не очень понравился. Во всяком случае, когда садился — успел поймать неприязненный взгляд. Но такая мелочь не могла испортить мне настроение. Ну не понравился, и Бог с ним.

Меня, конечно, слегка нервировало, что водитель пару раз что-то писал в трубке, когда мы останавливались на перекрёстках… Но вроде бы переписываться он вскоре прекратил, так что я отмахнулся и от этого.

А вот что конкретно испортило мне настроение, так это пробитое колесо. Сначала я почувствовал, что водитель забеспокоился, затем почувствовал, что машину слегка перекосило, а потом услышал странный не то скрежет, не то шуршание, которое примешивалось к обычному гудению автомобиля.

— Вот же чёрт… — буркнул водитель, сворачивая к тротуару. — Ну всё, блин, приехали…

— Что случилось? — спросил я, хотя и сам уже догадался.

— Колесо спустило, ваше благородие! — раздосадованно откликнулся водитель, дёргая рычаг стояночного тормоза. — Второй раз за сегодня!.. Ну что за гадство-то…

— А запаски нет? — не поверил я.

— Да уже на запаске, блин! — с раздражением ответил тот. — Говорю же, второй раз за день…

Он вышел из машины и стал обходить её по кругу, чтобы понять, какое колесо спустило. Я тоже не стал сидеть, вышел за ним. И ладно бы, просто спустило: ещё и диск слегка деформировался от того, что мы на нём какое-то время ехали.

Водитель ругался сквозь зубы, пытаясь оценить повреждения, а я открыл приложение с картой и прикинул, сколько осталось до училища. Выходило не так уж и далеко: немного не доехали. По тротуару можно было и пешком дойти, благо пригороды Ишима были довольно благоустроены.

— Ладно, бери деньги за поездку, — решил я. — Дальше пешком пройдусь…

— Спасибо, ваше благородие, — кивнул тот, но особой благодарности в голосе я не услышал, одно лишь облегчение.