Спустя всего минуту исследоваий, Килин услышал стук копыт и шорох колес по земле, а затем увидел и транспорт, что вызвал эти звуки. То оказалась телега, запряженная двумя бриксами. Неуклюжие, но сильные и выносливые создания неторопливо тянули свою поклажу, загруженную деревом. Этой подсказки Килину оказалось достаточно, он соотнес груз и направление дороги, осознав, что она уходит в сторону северного туннеля. Должно быть, это была продукция лесопилки.

Короткий разговор с возничим это мнение подтвердил, а также сообщил и еще одну важную деталь — оказывается, в эту же дорогу вливается и тропа от каменоломни, а в будущем возможно и западного тоннеля, о котором было известно лишь то, что он существует. Все вместе это означало лишь одно — перед Килином расположилась важная транспортная магистраль, которую с большой вероятностью может использовать враг. И потому, если где и воплощать свое Искусство, то только здесь!

Оценив местность и выделив несколько подходящих камней, чрезвычайно удачно расположенных, Килин вынул из-за пазухи маленький мешочек. Внутри него находилось настоящее сокровище, не принадлежащее артефактору, это стоило признать. Там лежали две меры самоцветов, найденных таном Далиным в странствиях. Килин несколько часов назад позаимствовал их на складе, клятвенно себе пообещав возместить расходы начальства в будущем.

Расположив один из самоцветов в походной артефактной лаборатории, Килин на миг замер, обдумывая свое следующее действие. Перед его глазами пронеслась цепочка танов, выгнавших излишне самостоятельного подчиненного. Они не смогли оценить его устремления, не увидели всю красоту Искусства, цепляясь за низменные вещи. Они не замечали чарующего вида его творений! Однако тан Далин был иным, он поймет и примет, Килин в этом нисколько не сомневался!

Горячечный блеск в глазах артефактора разгорелся сильнее, руки стали мелко дрожать, но он этого даже не заметил. Все внимание гнома оказалось обращено на самоцвет, который спустя мгновение под воздействием магического импульса превратился в пыль, пригодную для усиления рун. Артефактор отрезал себе дорогу назад.

…

Новый день встретил меня тяжестью в голове и чувством усталости. Явными симптомами недосыпа. И удивляться им не стоило, ибо я сам, позабыв о данном себе обещании, не спал вплоть до трех часов ночи, занятый тренировками. Зачем было столь усердствовать в этом деле, я и сам точно сказать не мог. Может быть виной тому была эйфория, накинувшаяся на меня после присоединения Крэма? В тот момент я впервые действительно поверил, что это погружение окажется удачным. Поверил просто потому, что еще никогда прежде не достигал таких результатов по итогам всего трех дней игры. Присоединение двух больших поселений, наличие крупной для этого этапа игры армии, перспектива получения ценных ресурсов — все это разом накинулось на сознание, и чудом было уже то, что я в тот день не совершил слишком много глупостей. Хотя кое-что все же предпринял.