— Здравствуйте, Мердин, вижу, вы воспользовались нашим гостеприимством, — произнес я, имея в виду внешний вид купца. На смену ранее богатой, но изорванной одежде пришли простые, но добротные рубаха и штаны. От такого дара дорогому гостю была двойная польза. С одной стороны тот получил должную заботу, а с другой — напоминание о своем нынешнем положении. Впрочем, Мердин старался держаться так, будто никакой перемены не случилось — с гордостью и легкой надменностью.

— Здравствуйте, тан Далин, вы правы, я воспользовался гостеприимством жителей Гнесина, а сейчас надеюсь и на вашу милость.

Пусть держался торговец как прежде, но вот слова его стали иными. Видимо за прошедшее время он оценил свое положение, а может быть изначально намеревался действовать так, в случае провала тактики давления. Для меня это означало, что с купцом уже можно было проводить деловые переговоры.

— Думаю, мы можем поговорить о наших делах уже сейчас, но предлагаю сделать это за столом — я еще не ужинал, да и вы, возможно, тоже.

Переговоры в такой форме были восприняты собеседником положительно, и мы переместились в Цитадель, где находился обеденный зал. Откуда он у меня появился в некогда малом здании из трех небольших помещений? Что на это ответить? «Это магия, Гарри»! Создание замковых строений одновременно развивало и саму Цитадель, расширяя ее в глубину, высоту, дополняя новыми комнатами. Появился в ней и обеденный зал. И сейчас, пригласив в него гостя, я пожалел о том, что не стал оплачивать вип-аккаунт, поддавшись на уговоры хомяка. Трапезная, как и все остальное здание, была выполнена максимально просто — в ней не было окон, только простые серые стены без всяких гобеленов. Из мебели был только грубый стол и стулья, хорошо уже, что не табуреты. С другой стороны гномы действительно презирали роскошь и потому даже купец спокойно воспринял такую обстановку и столь же простую еду, выставленную кухаркой. Подавала она рыбу, особым образом приготовленные грибы, пиво — в общем, обычную пищу для подземных обитателей. Не удивлюсь, если на столах простых жителей Сторма была точно такая же снедь. Но после похода и тяжелой тренировки эта еда шла прекрасно, и потому первые минуты мы провели в молчании, споро опустошая стол.

— Теперь мы можем и поговорить, — произнес я, когда тарелка гостя показала дно. — Для начала, обдумали ли вы мое предложение?

— Обдумал, — спокойно, уверенно, словно на кону не стояло его благополучие, произнес купец. — Я готов оплатить вашу помощь за освобождение меня и моего груза, правда сделать это получится позже, когда будут проданы товары.