— Ты прав, Алексей… — наконец произнес он. — Мы поступили правильно. Даже если это будет нам дорого стоить в плане денег. Просто… Держи меня в курсе переговоров, не люблю жить в ситуации, когда не знаешь, что ждет тебя дальше.

Я кивнул, похлопав друга по плечу, и он ушел в сторону, оставив меня наедине с мыслями и шумом волн. Прошло еще несколько часов. Солнце начало клониться к горизонту, окрашивая воду в цвет расплавленного металла. И тогда ко мне чуть неуверенной походкой наконец-то подошел Даниил. Я долго ждал этого момента.

— Простите, что отрываю… — его голос был тихим, но теперь в нем не было той раздавленной покорности, что слышалась в пещере. Максимум — осторожная привычка в обращении к другим людям. — Вы нас спасли, а я так до сих пор и не узнал ваших имен. Прошу извинить меня за это, но нам в последнее время было совсем тяжело…

Я обернулся к нему и улыбнулся. Искренне. Что я сразу же заметил — происхождение мужчины точно было не совсем обычным, отчего положение, в котором я застал его в пещере, удивляло еще больше.

— Меня зовут Алексей. А это — мои друзья и партнеры, — я кивнул на Сашку, который что-то ковырял в дереве кормы, и на Артемия, изучавшего документы Альфреда из личной бухгалтерии. — Саша и Артемий. Охранники там — Михаил и… Сайгак… В общем, это наша команда!

— Алексей, — повторил он, как бы пробуя имя на вкус. — Спасибо вам еще раз! От всего, что во мне еще осталось живого, спасибо. — Он помолчал, глядя на свои руки, исчерченные шрамами и следами ожогов. — Что мы вам за это должны? Я… Я не могу предложить денег. У меня нет ничего… Но я понимаю, что теперь в долгу перед вами… Что вы хотите взамен за эту, так сказать, услугу?

В его вопросе была усталая честность человека, который привык, что за все в этой жизни нужно платить. Часто — непомерно дорогую цену. Это вызывало уважение.

— Вы нам ничего не должны, Даниил, — сказал я твердо, глядя ему прямо в глаза. — Ни копейки. Мы сделали то, что должен был сделать любой, у кого в голове еще остались такие понятия, как совесть, честь и человечность, но… — я выдержал небольшую паузу, давая ему настроиться на вторую часть моего ответа, — … у меня к вам будет деловое предложение. Позже. Не сейчас. Сначала… Давайте перейдем на «ты»? Ты обещал поведать историю своей жизни. А у нас впереди еще три дня пути. Я готов выслушать ее. Если, конечно, тебе не слишком тяжело обо всем этом рассказывать.

Даниил вздохнул долгим, дрожащим выдохом, будто выпуская из груди часть того ледяного камня, что давил на него все эти месяцы заключения в гребаной пещере. Его взгляд устремился куда-то вдаль, в прошлое.