— От спасибо, сынки, — улыбнулся старик беззубым ртом. — Один бы я проваландался тут до темноты. Не та уже силенка в теле, руки уж не слушаются.
— Куда ж тебя понесло, старче, если руки уж не слушаются? — улыбнулся Сосновский, вытирая травой руки, которые он испачкал дегтем.
— Так хозяйство надо схоронить. А как немец сюда доберется! Вишь, силен он оказался, не так просто Красной армии с ним совладать. Небось, всю Европу под себя подмял германец. Понимать надо, что армия у него сильная.
— Ничего, отец. — Шелестов достал из кармана пачку «Казбека» и угостил старика папиросой. — Ты, главное, не сомневайся! Если и придет враг, так ненадолго. Выбьем его назад, не ходить ему по нашей земле.
— Так я и не сомневаюсь, — рассмеялся старик, выпуская струю дыма после затяжки и качая головой. — А табачок у вас, товарищи командиры, слабоват… Не ходить, говорите, ему по нашей земле? Знамо дело, что не ходить. Это же Дон! Испокон веков тут казачество границы земли русской охраняло от врага. И нынче охраним! А кто пришел, тут навеки и останется в назидание детям своим.
— Отец, а ты давно тут с телегой возишься? — спросил Буторин. — Видел, кто столбы-то повалил?
— А как же, конечно видел, — кивнул тот. — Наши солдатики и повалили. Видать, чтобы германцу не оставлять.
— Что за солдатики? — поспешил уточнить Шелестов. — На чем приехали, сколько их было?
— Так на машине, — уверенно сказал старик. — Приехали, остановились, значит, командир что-то скомандовал, они из кузова попрыгали наземь и помчались по два человека к столбу. Ловко у них получилось. Видать, свое дело хорошо знают. Подорвали несколько столбов — вот здесь, снова в машину попрыгали и уехали вон туды, вдоль леса.
— Так сколько их было в машине?
— Десятка два, кажись, — поразмыслив, ответил старик. — Потому как не все спускались, половина в кузове так и сидела.
— Опять ЗИСок, — пробормотал Коган и пошел разглядывать следы от колес. — Трехтонник, ЗИС–5. Как и у колодца.
Шелестов уже и сам понял, что это были те самые «красноармейцы» во главе с военным инженером 3-го ранга, который хотел подойти к ним, но, увидев бронемашины, поспешил уехать. Он только покачал головой и сказал:
— Ребята, а мы ведь чудом не нарвались на неприятности. Сразу четыре майора в одной машине — это лакомый кусочек.
— Ну тогда нам за ними, — поправив ремень автомата на плече, заявил Буторин. — Надо эти неприятности догонять, а то ведь они могут еще кое-что похуже натворить. Между прочим, и они направляются в сторону временной дислокации штаба 24-й армии.
Глава 2