Буторин подвел Шелестова к машине, где пограничники уже готовились помочь майору подняться наверх в кузов. Максим повернулся к своим товарищам и грустно сказал:

— Ну вот нас и осталось трое, ребята. Борис сделал все, что мог. Если бы не Борис, мы бы с вами попались диверсантам, как котята. А он… Он половину из них положил там, в развалинах. Теперь нас трое. Точнее, теперь вас двое.

— Ничего, доведем дело до конца и вдвоем, — пообещал Буторин. — Не в первый раз. Ты, главное, в штабе армии передай материалы, пусть там серьезно отнесутся к этим картам и схемам. Раз немцы так за них своих людей не щадили, значит, планы имели на эти данные.

— Не переживайте, свяжусь с Платовым, и, если на месте не будут ценить эти данные, приказ придет из Москвы. Но, я думаю, что и без «толкача» обойдется.

Новый железный конь, который группе отдали пограничники, резво бежал по степи, оставляя за собой плотный хвост пыли. Мотоцикл с коляской, с запасной полной бензина канистрой оказался надежнее, чем полуторка, которая вдруг совсем перестала заводиться, а потом еще и из мотора вдруг потекло масло. Буторин, бросив в коляску на сиденье фуражку, нацепил на лицо мотоциклетные очки и вел железного коня с уверенностью завзятого мотоциклиста. Сосновский сидел за его спиной и всматривался вперед, пытаясь понять, что происходит у самого горизонта, откуда поднимались столбы дыма. Судя по последним сводкам, немцы уже подошли к Дону, а кое-где и форсировали его.

Старый потрепанный указатель «Сухой Лог» возник на пути неожиданно, и Буторин сбросил скорость и свернул в сторону деревни, съехав на грунтовую дорогу.

Председатель сельского совета, бородатый крупный мужчина в стоптанных яловых сапогах, держал в руке кепку и с угрюмым видом поглаживал лысую голову. Женщины еле слышно всхлипывали в сторонке у самого входа в хату и сокрушенно качали головами. Буторин и Сосновский осматривались в доме. Хорошо, что сюда почти никто не входил и тело убитого никто не трогал — сразу побежали к председателю. Леньку Положняка нашли мальчишки. Он обещал отдать грузила и два новеньких поплавка, привезенные из города для рыбалки. Подростки поторкались в дверь, а потом кто-то увидел, что окно неплотно закрыто, они стали звать Леньку, а затем кто-то решился заглянуть в дом. Так убитого и обнаружили. Это уж потом, когда позвали председателя и не нашли участкового милиционера, те же мальчишки, немея от страха, забрались в дом и отперли закрытую изнутри входную дверь.

— Он у вас в колхозе работал? — спросил Буторин.

— Обычно в зиму он у нас работал на ремонте, — вздохнул председатель, — технику готовил к посевной. Механик хороший, строитель. Золотые руки у парня были. Но вот ведь незадача, на одном месте сидеть не любил. За то и девки его бросали. Как лето, так тянуло его на природу, в дали все какие-то, как он сам выражался. То с геологами уедет, то с археологами. Весь день там с лопатой, а по вечерам, как рассказывал, свобода, и все небо твое, когда сидишь у палатки у костра. Так рассказывал, что мне самому иногда хотелось все бросить и с Ленькой умотать куда-нибудь в Сибирь или на север.