— Но ты есть и под защитой нашей короны, — решительно заявил Кай, предложив мне руку

ладонью вверх.

— Он не отстанет, пока я не подпишу всё, что он потребует…

Меня загнали в ловушку, из которой намного сложнее выбраться, чем может показаться на

первый взгляд. Ведь если мне даже и не придётся расторгать отношения с Каем, то и

официально их никогда не получиться закрепить. Даже если я публично откажусь от

трона Верхнего мира, всё равно уже никогда не смогу выйти замуж за принца Ада, став

по договору буквально достоянием исключительно Верхнего мира.

С болью в груди, я наконец приняла предложенную мне руку, как нас тотчас окатило

жаром, перенося обратно в замок. Но горячо не было, напротив кожу била сильная

дрожь. Я любила Кая, как саму жизнь, и не редко фантазировала о нашем с ним

совместном будущем, которое теперь находилось под угрозой.

— Сюрпри-из! — раздалось громкое вокруг, отчего я вздрогнула.

В вестибюле собрались все мои друзья, а над винтовой лестницей слуги растянули яркий

плакат с надписью: «С днём рождения, любимая староста!». Все улыбались, чем

вынуждали и мои плотно сомкнутые губы дрогнуть. Сейчас неподходящее время для

веселья, но своим хмурым лицом я лишь расстрою друзей, а потому поспешила изобразить

счастье. Мне ведь и правда приятно, не их вина, что внутри меня поселилось

беспокойство.

— Когда планировалась сюрприз-вечеринка — я ещё не знал, как пройдёт утро, — сообщил

Кай, заметив моё истинное настроение. — Думал, уведу тебя с утра на экскурсию и

верну в хорошем настроении. Прости.

— Это не твоя вина, — поцеловала своего парня в щёку, изо всех сил стараясь хотя бы

на время отбросить в сторону гнетущие мысли. Успею поразмыслить над ними завтра, а

сегодня повеселюсь напоследок перед новым учебным годом.

Первыми ко мне подбежали Кристина с Лёшей, вручив увесистый и красиво запакованный

подарок. Генри и Итан по очереди подхватывали меня на руки, кружа над полом и

приговаривая, что я почти ничего не вешу. Их слова стали лучшим поздравлением для

девушки. Оксана подошла лишь когда Генри отстранился, отчего становилось понятно,

что их отношениям всё-таки пришёл конец. Однако сокурсница не унывала или, во всяком

случае, делала вид, чтобы не расстраивать именинницу своими проблемами. Я обняла её

крепче остальных, желая таким образом выразить поддержку, после чего тихонько

прошептала ей на ухо:

— Я всегда рядом, если нужно выговориться.

Последней ко мне подошла Майя, подарив настольное зеркало в фигурной золотой оправе.

— Я задержалась только ради твоего дня рождения, — заявила она. — После торжества я