Закончив убираться, Артём выпил бокал холодного чая под сигаретку. Натянул добытые из шкафа чистые шорты с майкой. Вытащив все деньги из карманов старых штанов, отсчитал пятьдесят тысяч и убрал их в ящик стола, остальные же рассовал по карманам новых шорт. Вытряхнул из портфеля всё содержимое на стол и, не глядя, спихнул образовавшийся бумажный ворох в другой выдвижной ящик. Сунул в пустой портфель айфон, в коридоре добавил к нему еще пачку скопившихся квитанций на квартплату и ключи, вышел из квартиры и захлопнул дверь.

Артем неспеша прогулялся до ближайшего почтового отделения и, отстояв небольшую очередь, погасил задолженность по квартплате — за девять месяцев, со штрафами и пени, она составила почти сорок тысяч, и от взятой с собой внушительной суммы на выходе остались жалкие шесть тысяч с копейками.

Возвращаясь с почты домой, он свернул в тенистый скверик, где, прячась от жаркого не по вечернему солнца, на затенённых липовыми кронами лавочках собирались компании изнывающей от безделья молодежи. Артём прошёл добрую половину сквера, прежде чем отыскал относительно свободную лавочку. Здесь сидело лишь двое ребят: парень с девушкой.

Бритоголовый, по пояс голый, весь в наколках парнишка что-то увлечённо затирал своей симпатичной подружке, как бы невзначай пытаясь по-хозяйски положить ей на плечи правую руку, левой же ушлый ловелас вовсю наглаживал уже её голую коленку. Но девушка, охотно хихикая над развязными и порой откровенно похабными шутками ухажёра, с кошачьей грацией неизменно ускользала от захвата правой руки.

— Не помешаю, — интеллигентно поинтересовался Артём у увлечённых друг другом ребят и, не дожидаясь ответа, сел на свободный край лавочки.

— Ну-ка встал и свалил с нашей лавки, урод, — процедил сквозь зубы покосившийся на него бритоголовый.

— Она такая же ваша, как и моя, — возразил Артём. — Сквер общий. Где хочу, там и сижу.

— Ты чё, баран, не понял, что тебе было велено, — оторвавшись от коленки подружки, бритоголовый развернулся лицом к Артёму, обдав волной пивного перегара. В его руке сверкнуло короткое лезвие складного ножа. — Чё, думаешь здоровый, на тебя никто и не рыпнется? Да я таких на зоне…

Разглядев нож в руке парня, девица пронзительно заверещала на весь сквер и, обхватив бритоголового друга руками за шею, видимо, что-то там нечаянно ему пережала. От чего крутой парнишка с ножиком, не договорив до конца угрозы, мигом сомлел и безвольной куклой ткнулся лбом в спинку лавочки.

Артём тоже не терял времени даром. Оставив на лавочке портфель, он рванул наперерез троице парней — набегающих с лавки напротив дружков нейтрализованного девицей хулигана. Чтобы сбить спесь с этих насмотревшихся криминальных боевиков шалопаев, Артему не пришлось даже переключаться в боевой режим тени. Не умея толком драться, нападающие сильно надеялись на ножи, но от их неуклюжих выпадов Артём играючи увернулся, и молниеносно нанес в ответ каждому набегающему по жёсткому встречному кулаком в висок. Этого жалкого минимума оказалось более чем достаточно для его безоговорочной победы.