— император! Мясо у нас осталось? Жрать охота. — Осталось. Ты мне скажи, — в тысячный раз спросил Васёк, — стабилизатор точно не обнаружат? — Нет. Контейнер герметичен. Никаких излучений. Мы с Петей проверили много раз. — Ну лады. Давай и правда поедим. А Пашка голодный, — вздохнул Васёк и полез в свою жаровню за мясом. — Картошечки бы жареной, да? И пирогов Григория с его чаем, эх… — И не говори, — Петрович так явно представил застолье в «Семи гномах», что аж слюну сглотнул. Днём позже Арк, Рахъя и Пётр заняли наблюдательный пункт на «террасе», в том самом месте, где за городом наблюдали Пашка с Васьком. Однообразие полное. Ничего не происходит. Тишина и благоденствие. Арк злился. Васёк сказал, что Сато защитила Пашу, но надолго ли хватит этой защиты? Охрана дворца усилена, охрана периметра усилена. Даже аншуманская крыса не проскочит. Как пробраться во дворец и вызволить сына? От мыслей голова кругом шла. Арк непрестанно строил планы и отметал их сам. Ни одного путного. А время шло. Сколько ещё его сын продержится? Разглядывая город в бинокль сына, он вдруг заметил какое-то движение. За периметром. В Тумане. Рахъя и Пётр ничего не видели. Значит, Эфиры. Видимо, готовятся нападать. В северной части города тоже Эфиры. Странно. Арк вглядывался в Туман и понял, что Эфиров там тьма. Окружили город полностью. Но почему? Полномасштабной атаки Охотники всегда опасались, их ведь может не хватить для сопротивления. Но никто всерьёз не верил, что это возможно. Значит, весь последний месяц отсутствие активности со стороны Эфиров было «затишьем перед бурей». Мысли в голове Арка заметались со скоростью света: что если под шумок пробраться во дворец? Другого шанса может не быть. Быстро рассказав об увиденном, он получил два уверенных кивка в качестве согласия. Пётр и Рахъя с ним. Больше взять никого не смогут. В их убежище посреди Тумана не пробраться, там кругом Эфиры. Значит, пойдут втроём. Решили дожидаться нападения и проникнуть в город через расщелину, как только взвоет тревога. Их уже никто не заметит. Надежда на вызволение сына прочно поселилась в сердце отца. Наконец-то! Сколько раз за последние недели он вспоминал жизнь на Земле с любимой женщиной и мальчиком, который его обожал. Оставить их, пусть не намеренно, было самой большой болью Арка. А снова увидеть сына, хоть и выросшего без него, — огромным счастьем. Он дико боялся его потерять. Ведя наблюдение, Арк испытывал сильное волнение: вдруг это не нападение, а просто акция устрашения. Но Эфиры напали. Все