— Ладно, бой принять я могу, — покривился я. — Но это чревато настолько, насколько только возможно. Даже если я размотаю высланные против меня части, то что мешает обвинить меня в бунте и госизмене? Без заранее оформленного прощения Императора или бумаги о том, что я выполняю его волю я этого делать не буду, уж извините…

— Император никогда не даст такой приказ! — поджав губы отрубила Императрица.

— Ну тогда нет, — пожал плечами я. — Я не самоубийца. Найдите такой способ, который позволит мне действовать законно. И да, кстати, это будет не бесплатно.

— Вы возьмете деньги с казны? — с удивлением и тоном «да ты обнаглел» спросила она.

— Да., — сказал я. — Мне надо объяснять очевидное? У меня еще три партнера, которые не поймут, почему им надо рисковать жизнью и делать это бесплатно. Почему платить из своего кармана немаленькие командировочные и призовые, оплачивать все расходы? И какого черта им рисковать там, где нет никакой даже потенциальной прибыли? Разговорами о благе Империи договориться не удастся.

Ну-ка, посмотрим, как ты выкрутишься. Ведь прекрасно знаешь, что охотники взяться за это дело вряд ли найдутся. Слишком оно опасное и довольно вонючее по своей сути. Да еще и скользкое.

— Хорошо, — скривилась она. — Что-нибудь придумаем…

— Давайте сделаем это прямо сейчас, — а что, наглеть так наглеть.

Даже с венценосными особами — пусть переваривают. Тем более, сейчас мы говорим как главы своих народов, а не как Императрица со своим придворным.

— Предлагаю такой вариант, — сказал я, не давая возможности ей опомниться. — Вы объявляете о возможной передаче этих земель в собственность императорской фамилии. Потом заключаете контракт с ЧВК «Тваремор» на первичное обследование этих земель перед приобретением, как и положено в таких случаях. Все с подписями, печатями и прочими причиндалами. Если будет ваше личное указание, то ни одна собака, включая военных, туда не сунется. Императорская собственность неприкосновенна.

— И вы получаете полное право действовать на этих землях под эгидой императорской фамилии? Ловко вы придумали, граф!

Ну вот, этого я и боялся. Опять переход на официоз, а там, где он есть денег не платят. Попробуем уйти в сторону.

— И все, что я обнаруживаю в процессе обследования земель, я имею право устранять согласно контракту. И совершенно случайно там окажутся не пара монстров-шатунов, а вход в преисподнюю, — подхватил я. — Мы реализуем свои полномочия, портал схлопнут, все довольны, все смеются.

Императрица достала сигариллу из портсигара, прикурила простецкой спичкой из коробка и высосала ее в несколько затяжек так, что у меня глаза на лоб полезли. Нервы, чего уж там… Неприятно, когда власть имущим ставят условия, а они не могут от них отказаться. Они этого очень не любят.