Авриль обернулась, ища взглядом Дэниала, и на секунду застыла. Элизабет и Дэниал держались за руки и о чем-то весело разговаривали. Рядом стояла Алисия, которая чему-то кивала. Перед глазами потемнело, а на душе разлилась горечь. Почему? Ну почему, он может со всеми разговаривать нормально, улыбаться и отвечать на шутки, а со мной… Что я сделала при нашей встрече не так? Сквозь гул голосов в голове, пробился встревоженный голос главного судьи:
— … может вы обратитесь к врачу?
— Что? — Авриль сфокусировала взгляд на немолодом благородном лице мужчины, пытаясь понять, что он ей только что сказал. — Простите, я задумалась.
Рядом раздалось насмешливое фырканье Рэйчел. Судья неодобрительно покосился на рыжеволосую, а потом снова повторил свой вопрос:
— Вы побледнели, мисс, вам нехорошо? Может, обратитесь к врачу?
— Со мной все нормально, благодарю, — тепло улыбнулась ему Авриль, — я не хочу отказываться от соревнования…
— Хорошо, мисс, займите тогда свою позицию, — ответил мужчина, отходя на несколько шагов.
Авриль быстро посмотрела на то место, где недавно стояли подруги, но девушек там не было. Девушка передернула плечами, стряхивая лишние мысли и пытаясь сосредоточиться на спуске. Все потом, сейчас — главное не вылететь с трассы.
— На старт… Внимание… — не договорив, судья выстрелил из пневматического пистолета, давая старт.
В эту секунду, сосредоточившись на трассе, Авриль упустила момент, когда Рэйчел смазанным движением острием палки ударила по креплению лыжных ботинок и рванула вперед.
— Вот стерва, — выругалась Авриль, быстро застегивая крепление лыжи. Секунды на старте были потеряны, но это не остановило девушку. Она оценила расстояние, а потом резко сорвалась с места и покатилась вниз.
Ничего, все равно я не дам тебе победить, — словно мантру повторяла про себя девушка, пока пыталась без ошибок пройти дистанцию и догнать соперницу. Трасса петляла, делая резкие повороты, но расстояние, к радости девушки, сокращалось. Впереди маячила стройная фигурка в алом комбинезоне. Сделав резкий поворот, Авриль прижала палки к бокам, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Ветер шумел в ушах, овевал разгоряченное лицо. Немного отклонив корпус тела, слегка изменила направление движения, прижимаясь ближе к сетке, которая обеспечивала безопасность участников. Бросив мимолетный взгляд на соперницу, Авриль заметила, что та, пользуясь преимуществом, напротив, прижалась ближе к центру, чтобы скорее пройти очередные ворота.
Пройдя свои ворота, Авриль покатилась к плотно укатанной горке снега, решив использовать ее в качестве небольшого трамплина. Рискованный трюк, ведь дальше был еще один резкий поворот, не вписавшись в который, девушка могла не только вылететь с трассы, но и получить травму. Только… это был единственный путь не дать Рэйчел стать победительницей. Решение принято, и Авриль сгруппировалась, чтобы увеличить скорость. Выброс адреналина заставил кровь бешено нестись по венам, от чего стук сердца отдавался в ушах.