— Э-э… а к чему твой вопрос, Эви? — немного опешила подруга, переглянувшись с Алисией. У той неожиданно загорелись любопытством глаза, и она с жадным интересом повернулась к Авриль, которая смотрела в окно, но боялась повернуться, чтобы подруги не заметили ее румянец смущения.

— Ни к чему, просто… — Авриль резко подскочила с дивана и быстрым шагом скрылась за дверью душевой.

— Ага, просто… — кивнула Элизабет, глядя ей в след. — Что скажешь, Элис?

— Влю-бле-на, — по слогам ответила Алисия, тряхнув рыжими кудряшками, — чтоб не женится моему третьему брату, если я не так поняла.

— Так он вроде уже обручен и назначена дата свадьбы? — удивилась Элизабет.

— О том и речь, Бетти, — со вздохом произнесла Алисия, — боюсь, как бы нам не пришлось уезжать отсюда вдвоем. Судя по тому, как они жарко обнимались там, на склоне, его явно интересует наша малышка. Только мне не нравятся их предыдущие встречи, — мрачно произнесла девушка, — и она почему-то не хочет нам рассказывать, хотя с тем же Брайеном все уши тогда прожужжала.

— Думаю, она и сама поняла уже, что никогда не была влюблена в Виллморта, — заключила мисс Норлинг, — а у папы я все-таки попробую выяснить о мистере Саммерсете. Что-то же навело Эви на подобные мысли…

…Что-то было в его взгляде, когда он обнял ее у всех на виду. Растерянность? Боль? Нет, страх. В тот момент этот мужчина, что раньше пугал ее и заставлял себя ненавидеть, изменился. Он боялся за нее, за ее жизнь, и ненавидеть его больше не получалось.

Она была ошеломлена не только его порывом, но неожиданно пришедшим осознанием этого. Несколько секунд она напряженно застыла в его объятиях, а потом расслабилась, позволив себе согреться в его сильных руках, забыть о том, что он презирает ее, и побыть просто слабой женщиной. Той, которую хотят беречь, о которой хотят заботиться. Но это не их случай…

Заметив, что к ней спешат с поздравлениями Бетти и Алисия, Авриль заставила себя решительно отступить от мужчины и выбраться из его объятий. И в тот же момент почувствовать себя снова одинокой. Но она запретила себе мечтать о несбыточном, чтобы не собирать потом по осколкам свое разбитое сердце. Бросив на мужчину украдкой взгляд, заметила, что он не смотрит уже на нее. Проследив за его взглядом, заметила невдалеке Рэйчел, которая смотрела на них, зло прищурив глаза.

— Извините…

— Извините, мисс Блан, — они произнесли это одновременно, но голос Дэниала звучал холодно и сухо. Затем мужчина развернулся и направился к своему снегоходу.

Авриль с тоской смотрела ему в след, глядя, как он прошел мимо Рэйчел, не бросив на ту даже мимолетного взгляда. Она попыталась его остановить, но мужчина не обернулся на зов, затем завел двигатель и умчался вверх по склону, туда, где находилась судейская коллегия. Проводив удаляющуюся фигуру Дэниала, Авриль грустно вздохнула и… неожиданно столкнулась взглядом с Рэйчел.