— Не беспокойтесь, Валерий Львович, справимся, — за всех ответила Елена Захаровна.
— Ну, добре, — крякнул бригадир.- Так, теперь, значитца, с вами, товарищ учитель…
— Егор Александрович, — напомнил я.
— Ну да, ну да, так вот значица, что, уважаемый Егор Александрович. Старшаки у меня на бурак идут.
Мужичок прищурился.
— Бывал на бураке-то?
— Не доводилось. Помидоры да виноград, это было. С бураком не работал.
— Ну да, — огорчился бригадир. — О, Степан Григорич! — обрадовался Валерий Львович, заметив завхоза за моей спиной. — Ну, дело будет, так сказать. Верно, говорю, товарищ учитель. Здорово, Борода!
— И тебе не хворать, Будыкин, — отозвался завхоз.
Мужики обменялись рукопожатиями.
— Ножи взял? — поинтересовался бригадир.
— Обижаешь, командир, — Степан Григорьевич любовно похлопал по брезентовому рюкзаку, в котором что-то звякнуло. — Все как полагается, не первый раз замужем.
— Ну, добро. Принимай командование, Григорич. Вводи молодого в курс дела, — Валерий Львович кивнул в мою сторону. — Поле ваше дальнее. Собрать бурты, ну ты знаешь, не первый раз.
— Понял, Львович, не суетись. Егор Александрович, свистай всех наверх, — распорядился завхоз. — А я покуда женщинам провиант и орудия трудовые определю. Елена Захаровна, тут такое дело… — начал было Борода, но я его прервал.
— Степан Григорьевич, — окликнул я. — Кого и куда свистать? — уточнил у завхоза.
— Так в машину обратно, — удивился моей непонятливости Борода. — Ах, ты, ж, борода садовая, совсем памяти не стало. Уж прости, Егор Александрович. Детвору того, обратно в кузов. Своих, и девятый класс. Нина Валентиновна туточки остается. А Гришку… Григория Степановича на бурак забирай. Через пять минут выдвигаемся.
— Понял, принял, — коротко ответил я, развернулся и зашагал обратно к грузовику. Во всяком случае, теперь стало понятно, почему наша машина не уехала вместе с автобусом и первым бортом.
— Так, ребята, команда была в кузов. Через пять минут на бурак.
— Эх, а счастье было так близко, — тяжело вздохнул Федор.
— Надежда, Федор, она всегда умирает последней, привыкай, — утешил я парня.- Надейся и жди.
— А чего ждать-то? — нахмурился Швец.
— Сбычи мечт, — отшутился я. — Все, по машинам, — дал отмашку.
— И-и-э-эх! — вдруг выдал Федька Швец и запел высоким фальцетом. — Свёкла плакать начала, до корней намокла! Я ребята, не свекла, я ребята свёкла!
Дружный смех, а затем девчонки подхватили:
Может, овощ некрасив,
Даже и не вкусен,
А вот на грядке не спесив,
И в борще нам нужен!
Пусть картошка — второй хлеб,
Лук хорош морковка,
Но полезней свёклы нет