Где-то с полминуты в зале стояла полная тишина, ни одна муха не посмела помешать его величеству свыкаться со вкусом нового лакомства. Мухи зимой спят, с мухами понятно. А почему придворные так затихли? Тем неожиданнее был клич из клетки: «Якоб наш монарх!», заставивший всех вздрогнуть, а короля вынырнуть из того места, куда погрузилось его сознание.

— Ты прав, вкусно. И необычно, весьма вкусно и весьма необычно. — Вторая ложка сгущенки ушла в монаршую ротовую полость. — Из чего это готовится? Какие-то орехи, коренья?

Я снова сделал знак ван Шеллу, он выложил на столик плоды шоколадного дерева. Один целый, второй разрезанный напополам.

— Это плоды дерева какао. Они растут только в жарком тропическом климате, плоды содержат вот такие бобы, а уже из них и готовится шоколад.

— Ага, и только ты знаешь его рецепт. Всё с тобой понятно, Долинол. Опять хочешь всех нас ограбить, как с бренди. Очень мало и очень дорого. Я прав?

— Ваше Величество, вам как обычно бесплатно. А всем прочим я не служу. Так что готов поставлять дорого, редко, зато вкусно.

— Ладно, с этим всё понятно. Теперь же и я должен тебя как-то наградить. Ты внес большой вклад в победу над Георгом. Ух, слышал бы ты, как он ругался на тебя! Это же просто музыка! Чего сам хочешь?

— Вы мне ничего не должны, Ваше Величество. Я просто исполняю свою вассальную присягу, как могу. — На этих словах на лицо короля как туча наползла. Видать, принял как упрек в свой адрес.

— Хочешь меня упрекнуть в чём-то?

— Ни в коем разе. Вы сделали всё, что от вас требовал ваш долг монарха правителя Мерсалии.

— Понимаешь. Так что с тобой делать таким умным? Мне тут предлагали подарить тебе баронство на новых землях, чтоб выход к морю имелся. Хочешь?

— Ваше величество, у меня графство еще не окультурено толком. Хочешь наградить, дай денег. А лучше, подари право беспошлинной торговли.

— Вином?

— Вином. И тропическими товарами, что я буду возить с Миарского архипелага. Мне прибыток, Мерсалии польза.

— Это какая ж такая польза Мерсалии? Растолкуй, а то не понимаю.

— Налажу поставки редкого товара, собью цену торгашам, они вслед за мной будут вынуждены дешевле продавать тот же товар у нас. Дешевле их товары — богаче ваши подданые.

— Вот же болтун! Говорил бы прямо, денег хочешь.

— Так я и сказал — хочу денег.

— Тьфу ты, и ведь не стыдишься! Ладно, подумаю. С работорговцами что собираешься делать?

— Кого найду, того убью.

— И искать собираешься попутно с заморской торговлей?

— Истинно так, Ваше Величество.

— Ты в своём праве, Жорж дер Долинол, таково моё слово. Твои отношения с лордом-протектором архипелага меня не волновать не будут, поступай как знаешь.