— Ну что же, раз нас ждали вместо того, чтобы встретить еще в устье, значит ничего хорошего нам не приготовили. Не будем проявлять излишнее любопытство, насуём им с дистанции.
— Да, граф. А знаете, что самое смешное?
— Просветите.
— Если ваша пушка будет настолько эффективна, как мы этого ждем, то мы даже не узнаем, кто нас преследовал. С такого расстояния глаз не сможет различить вымпел на мачте.
— А его может и не быть.
— Как это?
— Если корабль под управлением неблагородного человека, то и вымпел или штандарт ему не положен.
— Об этом я не подумал. Но да, в море всякое встречается.
— Это точно, барон. Когда «Угнетатель» был «Черным угрем», на нем вымпела не было.
Глава 26 Печальная победа
Уже было отчетливо видно и тип кораблей, и их парусное вооружение. Мне только сейчас пришло в голову, что можно было соорудить простейший дальномер, взяв за основу отсчета размеры нашей каравеллы. А дальше просто — отмеряй на берегу сотни шагов и ставь риски по высоте силуэта. Для точности можно даже не вытянутую руку использовать для удержания рейки, а двухметровую доску. Тогда точность будет выше. Хм, ничто не мешает мне сделать эту конструкцию в Новом Порту.
— Сколько до них, как думаете? — Барону в морских вопросах я доверяю больше, чем себе.
— Полмили, меньше даже. — Ван Шелл вытянул руку, пошевелил пальцами, явно пользуясь тем же угловым методом расчета расстояния, что я только что «придумал». — Скоро подойдут на дальность поражения вашей пушкой.
— Подпущу поближе, всё-таки первое боевое применение данной конструкции. Хочется максимально эффективного использования.
— Еще скажите, граф, вам охота, чтоб бойцы видели результат.
— Да ну, эти и так знают, они уже повоевали под моей командой. Вот моряки, те слабо представляют наши возможности. Им будет полезно.
Продолжаем всматриваться в силуэты. А что по ним можно сказать, кроме типа и размера? Да больше нам и не надо. Сейчас еще подпустим и начну фигачить. С стороны неизвестных кораблей донесся звук удара в литавру — это такой здоровенный барабан, используемый для передачи звуковых команд в некоторых варварских странах. Не знал, что на кораблях им тоже телеграфируют.
— Ван Шелл, что они пытаются передать нам?
— Не понял вопроса.
— Вы слышали, они в барабан стучат, что это значит? Ага, вот опять бумкнуло. Сейчас вы услышали?
— Услышал. Но это не барабан стучит.
— А что тогда?
— Граф, вы невнимательны. Неужто не заметили фонтанчик воды? Словно кто-то кинул камень.
— Вы что хотите сказать?
— Да, уважаемый граф, именно это. По нам стреляют из пушки.