— Граф, я правильно понял, вы создали магический жезл?
— Скорее, пародию на него. Очень опасную пародию. И даже не знаю, для кого она опаснее. Вон, даже привязал к палке, чтоб остаться в живых, если магия сработает неправильно.
— Это так опасно?
— Угу. Порвет в куски, если сильно напортачил.
— Тогда может не надо рисковать? Очень не хочется, чтоб затеянное вами прервалось из-за вашей безвременной кончины.
— А уж как мне не хочется этого! Но никуда не денешься. Завтра поплывём испытывать.
И наступило завтра, и мы поплыли на лодочке, вернее на нашей вёсельной шлюпке вдоль берега, выискивая достойную мишень для испытания палки-убивалки. Кстати, в отличие от моих прошлых магических жезлов, убивать ею может любой. Надо только расставить ноги, размахнуться с двух рук и засандалить по башке твоего противника. Можно и просто по корпусу — увечья гарантированы. Моряки этот момент сразу оценили.
Ага, вот и пальма, как перст торчащая на речном берегу, заросшем кустами. В самый раз мишень, только я в неё не попаду.
— Эй, на веслах! Подгребайте к берегу!
— Высаживаться будете, граф?
— Нет, ван Шелл, стрелять буду из лодки, чтоб привыкнуть к качке. Просто я в такой тонкий ствол боюсь промазать. Корабли, они потолще будут.
И я выстрелил. Снаряд попал не по середине ствола, но попал же! Во все стороны полетела кора и щепки, а свинцовая пуля срикошетила и убила осла, пасшегося неподалеку. Предположить, что он умер от испуга не получилось бы — фонтанчик крови чётко и недвусмысленно намекнул, что в него прилетело. Что сказать, ослика жалко. Зато теперь я знаю кучу вещей: эта хрень работает, она не разорвалась, я весьма точен, раз с двадцати шагов положил пулю в дерево. Ах да, убойная мощь моей ручницы такова, что хрен спасёшься. Воздушник не сдует, щитом не прикроешься, за бортом не спрячешься. Это не пушка, но тоже серьёзно. На короткой дистанции. А вот дальше сотни шагов начнут вылезать нюансы.
Экипаж нашей шлюпки вдохновился моей дистанционной атакой, особенно, когда пальма всё-таки упала. Представьте себе, вроде стояла себе с рваной раной в боку, а потом медленно и с треском начала разламываться по месту попадания. Это что выходит, одним выстрелом я завалил и осла, и пальму? Круто, по-другому не скажешь.
— Грая, если ваш жезл, выделанный как вы выражаетесь, на коленке, так грозен, то что творят настоящие магические жезлы⁈
— Понятно, что. Убивают, рвут в куски, ломают в щепки ворота, крушат камень башен.
Глава 14 Догонялки
Одним из преимуществ ручницы помимо того, что ею можно драться, стала её мобильность. До этого момента я прикидывал, куда правильнее установить пушку, на нос или на корму? А сейчас вопрос отпал сам собой — где она нужна во время боя, там и окажется. И еще радует, что для стрельбы из неё, нужно не стоять в полный рост, а только нос высунуть над бортом. Положил ручницу на борт, прицелился, дал мысленный приказ, пошла родимая! Главное тут — учесть качку. Короче, велел строить классическую артиллерийскую мишень. Купили лодку-развалюху, сколотили из досок квадратную обрешётку примерно двухметрового размера, натянули кусок парусины — нормальная мишень вышла. Если я смогу попадать в такой квадратик, то и вражеский корабль выцелю. А там — кто не спрятался, я не виноват!