— Барон, сдувай!
Глава 15 Неправильный купец
Барон сдул. Это были банальные стрелы, но их было довольно много, никак не меньше десятка, а то и двух. А потом рядом с моей амбразурой что-то грохнуло и лицо ожгло мелкими брызгами. Как я понял через секунду, в щели брызнуло льдинками, но от неожиданности показалось, что прямо угольки на лицо попали. Это как, это откуда? И снова в мой дощатый щит постучали. То есть, скорость стрельбы этого мага, пуляющего сосульки, выше, чем у моей ручницы. Неприятно. И страшновато, а ну как он лупанет точно мне в лицо в тот в момент, когда я буду выцеливать их корабль? Но я опять велел открыть заслонку и опять бахнул, снова без видимого эффекта. Правда барон что-то разглядел, он проорал про упавший блинд. Еще бы я понимал, что это такое, у нас на «Угнетателе» точно никакого блинда нет. Целюсь и вижу — на самом деле упало — прямоугольный парус, надувавшийся на их носу, теперь свисает как тряпочка до самой поверхности моря. Это и был блинд?
Удача нам улыбнулась, как я понимаю, теперь пойдут медленнее. Ага, вот только радость была недолгой — над башкой что-то грумкнуло, треснуло, а потом на спину посыпались щепки и веревки. Еще мгновенье и рядом раздался удар от падения реи. Повезло, что её траектория пересеклась с кормовым щитом, а то бы нас накрыло. Хреново, эдак они получат еще больший перевес п скорости. Но почему так несправедливо? Я луплю по кораблю пиратов — и ничего, а их маг сразу нам бизань завалил!
Капитан пиратского корабля с самого начала не сомневался в успехе. Уже не совсем каравелла, но всё еще числящаяся таковой была приспособлена к быстрому ходу, имела двойной по численности экипаж в сравнении с кораблями торговцев. Не раз на практике было доказано — купцу не уйти от «Красотки»! Ой, да они и не пытались, как правило. Правила игры просты — погнались за тобой: опускай паруса и ложись в дрейф. Догонят, ограбят, никто не пострадает. А если бы купец попытался отбиваться? А что толку? У него одни деньги в голове, так что экипаж нанят только-только на парусах стоять, лишних нет. А значит, отбивать абордаж некому. Ни мага, ни бойцов. А хоть бы и отбились, дальше что? Уполовиненная команда не сможет дойти до Старого Мира, значит придется возвращаться на архипелаг, а там новый найм на корабль-неудачник, вторая попытка уйти от пиратов и второй риск. Нет, у купца от пирата есть одно оружие — удача. И если ты увидел «Красотку», сегодня она не с тобой.
Про «Угнетателя» капитану подсказали вовремя, хватило времени подойти к устью реки и выскочить почти в кильватер убегающему торговцу. Купец немного удивил, когда не лег в дрейф через несколько часов, находясь в зоне видимости пиратов. Ведь ясно, что не убежит, зачем злить их? На мордобой уже нарвались, считай. А потом началось и вовсе непонятное: «Угнетатель» взялся выжимать из ветра всё, что мог, словно верил, что сможет убежать. Еще через какое-то время с убегающего купца стали доноситься хлопки, словно кто-то стучал кувалдой по доске. Одновременно с этим в парусах то тут, то там стали появляться дырки. Маленькие, но обидные. Еще пару раз мачта вспухла веером щепок, словно в неё воткнулся болт от корабельной катапульты. Это что, они отстреливаются? Ну идиоты, сами нарвались! А потом рулевому оторвало руку. Вот так стоял на мостике, а потом бац! Фонтан крови и рука повисла на рукаве, а матрос упал без сознания, истекая кровью.