Его усталый взгляд отвлёкся от записки и скользнул по избе… а дальше Булат увидел такое, от чего всё в его голове перепуталось.

На стуле возле стола сидела маленькая обезьянка. Чёрненькая мартышка, размером чуть меньше кошки, она сосредоточенно занималась своими делами – её цепкие пальчики ловко перебирали короткую шерсть, из маленькой пасти при этом слышались цокающие звуки, лохматая головка забавно вертелась.

«Какая маленькая… – подумал Булат».

Он не удивился появлению обезьянки, лишь отметил, что обезьянка очень маленькая. Почти сразу же ему захотелось дотронуться до животного, провести рукой по шерсти, убедиться, что она настоящая.

Булат шевельнулся, кроватные пружины предательски скрипнули под ним, и в этот момент обезьянка заметила его. Овальные зрачки её жёлтых глаз вытянулись узкими вертикальными линиями, шерсть вздыбилась, обезьянка застыла.

Какое-то время, человек и обезьянка смотрели друг на друга, а в следующий миг у Булата шевельнулись волосы, и похолодело внутри.

Обезьянка начала расти прямо на глазах, её тело увеличивалось, превращалось в монстра. Голова увеличилась, челюсти выдвинулись вперёд, шерсть сделалась длинной и торчащей в стороны, она пышным воротником окружила обезьянью голову, из открытой пасти торчали огромные клыки. Обезьяна подняла передние лапы, и из них продрались, наружу длинные острые когти.

Монстр за секунды вырос до размеров крупной собаки, после чего злобно оскалился и глухо зарычал.

Всё решали мгновения.

Нужно было куда-то бежать, прятаться, но Булат не мог, тело его не слушалось. Из всего могучего организма Булата, работало только сознание, которое с каждой секундой наполнялось ужасом.

Обрывки мыслей, будто куски льда во время ледохода, крошились, лопались, наползали друг на друга.

Но внезапно одна мысль появилась, заслоняя другие, – «…как имя…»

Воспоминание унесло далеко в прошлое…

«…Вдоль пустынной садовой улицы голые деревья печально качают ветвями, серые тучи обложили небосвод, падают первые капли, Булат идёт с учителем.

– А что делать при встрече с монстром? – спрашивает Булат.

Учитель объясняет, долго обстоятельно, повышает голос, жестикулирует, смеётся, но ничего не разобрать.

Лишь несколько слов прорываются в сознание Булата, и вдруг монотонный гул речи учителя обретает смысл…

– …Нет лжи, они могут утаить истину, но не лгать. Спроси монстра: «Как твоё имя?», он будет вынужден ответить, или уйти. Если ответит, ты получишь над ним власть, но, вероятно, монстр просто сбежит…»

«Стоп! Это же!.. – Булат торжествующе поглядел на монстра».