Заскрипел за углом строения снег. Катрин видела, как дернулась кисть Андерса к пистолетной рукоятке. Угу, тоже нервы не железные…
Из-за дома вывалился Кеш. От ходьбы помощник шерифа вспотел и выглядел уже не таким бледным.
— Только старые следы, — доложил он громким шепотом.
Шериф покачал головой:
— Боюсь нас ждет неприятный сюрприз. Вряд ли Отепе вздумал отправиться навестить родственников. Кеш, постарайся разглядеть что там в гараже.
Андерс и Катрин смотрели как топчется парень у ворот гаража.
— Кажется, машина-то здесь. Я вроде вижу бампер…
Шериф снова вытер усы:
— Нужно попробовать войти. К черту ордер. Ездить туда и обратно не будем.
Мужчины посмотрели друг на друга. Идти к двери никому не хотелось. Наконец, шериф решительно шагнул на крыльцо. Без стеснения сдернул с пистолета петлю крепления. Постучал в дверь кулаком:
— Чарли Отепе, откройте. Это шериф Андерс. С вами все в порядке?
Шорох за спиной заставил всех троих резко обернуться. С крыши веранды соскользнул пласт снега. Мужчины опустили стволы оружия.
— Вот черт, как-то всё нелепо, — с натугой улыбнулся Андерс.
— Никого там нет, — пробормотал Кеш.
— Похоже на то, — кивнул шериф и сильнее загромыхал кулаком по массивным доскам двери. — Отепе! Чарли Отепе, откройте! Здесь шериф Андерс.
Катрин показалось что она расслышала слабый звук. Андерс тоже насторожился, но в это время Кеш, поскреб ногтем накладку замка и заявил:
— Замок слабый. Если…
Шериф быстро опустил ему руку на плечо. Парень недоуменно замер…
В доме стояла тишина.
— Показалось, — пробормотал Андерс. — Катрин, в машине есть топор или что-нибудь похожее?
Когда девушка открывала багажник, пальцы не слушались. И не только от холода…. Сколько не живи в лесу, иногда чаща начинает на тебяСмотреть . Катрин несколько раз испытывала это чувство, но только не в этом обжитом мире. А тут…. Двое вооруженных мужчин торчат в сорока метрах, а чувствуешь себя как в арктической пустыне. Нет, как раз в пустыне, Катрин чувствовала себя куда спокойнее…
Рысцой вернувшись к дому, девушка с облегчением сунула топорик в руки шерифа.
— Очень хорошо, — пробормотал Андерс. — Приступай, Кеш. В случае чего, мы извинимся перед Отепе за ошибку и возместим стоимость ремонта двери. Честно говоря, я буду только рад такому исходу…
Глава 12
Дверь хоть и массивная сопротивлялась недолго. Лязгнула сорванная задвижка замка… Кеш и Катрин машинально попятились. Даже шериф сделал шаг назад. Волна теплого воздуха была отравлена тошнотворно-сладкой вонью разложения.
— Сдается, десятью долларами за замок мы не отделаемся, — сквозь зубы сказал Андерс. — Катрин, держись сзади и ничего не трогай. Извини, но нам весьма пригодится независимый свидетель.