Впрочем, Мерлин тоже так считал. Володырь не принимал его слова о дружбе за чистую монету. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить англичанину, как бы его страна сейчас ни называлась. У бриттов никогда не было постоянных союзников, только постоянные интересы, и предавали они своих якобы друзей регулярно и стабильно. Сложнее было найти договор, который бритты не нарушили, чем наоборот. Так что никаких иллюзий на этот счёт Пернатый змей не строил и лишь рассчитывал ударить первым в спину союзничка, когда придёт время. И в свете этого откровение Мерлина было ему очень на руку. Знать слабые места противника — это уже наполовину его победить.

Идти оказалось недалеко. Центральная зала донжона находилась почти на самом верху, откуда открывался хороший вид на окрестности. Но Володыря привлекали не они, а громадный круглый камень, лежащий посреди комнаты. Покрытый петроглифами, он привлекал внимание, и даже тот, кто не мог чувствовать потоки силы и течение тонких энергий, понимал, что это не простой булыжник. Он буквально пульсировал от распирающей его мощи, и Пернатому змею пришлось приложить немало усилий, чтобы не коснуться шершавой поверхности. Ещё было не время, но Кетцалькоатль уже чётко знал, что когда-нибудь этот камень будет его.

— Вот он, знаменитый круглый стол, — Мерлин широким жестом указал на булыжник. — Только мало кто знает, что это был прежде всего ритуальный предмет, а не мебель. Теперь и вы, друг мой, посвящены в эту тайну.

— Она останется со мной навсегда, — серьёзно кивнул Володарь, не отрывая глаз от камня. — Я ценю ваше доверие и гарантирую, что сохраню этот секрет.

— О, я в этом не сомневаюсь, — вдруг рассмеялся правитель Авалона. — Уж поверь, ты никогда и никому её не раскроешь. Потому что останешься здесь навсегда.

— Что⁈ — Пернатый змей дёрнулся было, но огромная сила навалилась на него, подтаскивая к круглому столу и придавливая к его поверхности. — Что ты делаешь⁈

— Всё просто, друг мой, — Мерлин щёлкнул пальцами, и рядом возник боец, протягивающий ему меч. — Видишь ли, я не шутил, когда сказал, что это ритуальный предмет. А точнее, алтарь. Но это лишь половина правды, вторая же — вот этот меч. Экскалибур. Дарованный девой озера. Ха! Глупцы! Никакой девы не было, это была царица Маб, даровавшая великую силу! Никто так и не понял, что Кларент, меч в камне, и Экскалибур — это одно и то же. А тот самый камень и есть круглый стол. Время стёрло память и запутало легенды, и лишь я — я!!! — сумел разгадать эту загадку и обрёл великую силу!!! И ты послужишь очередной ступенькой на пути моего становления величайшим магом в мире. Не жалкой пародией, которая ничего не может без компилятора, а настоящим магом, своей волей осушающим моря и рушащим горы. Так что гордись, это великая честь.