— А мисс Элиза будет иметь возможность оспорить завещание, — уловил главное Фридрих. — Я прекрасно понимаю ваши затруднения. Но, при всём уважении, почему вы уверены, что наличие фаворита-финалиста поможет?

— Забыл, что вы ещё крайне молоды и из провинции, — хмыкнул лорд Сомерсет. — Но в целом это не ваши заботы. Для вас главное — выйти в финал дерби.

— Ведь финалистов так же приглашают на большой приём в Букингемском дворце, — догадался Фридрих. — А это шанс для мисс Элизы.

— Всё верно, — удовлетворённо кивнул лорд. — К сожалению, последние несколько лет ни один из бойцов Сомерсетшира так и не добрался до финала дерби.

— А с чего вы взяли, что у нас есть шанс? — я не понимал, почему граф делает такую ставку на двух незнакомых ему малолеток, вместо того чтобы найти профессионала. — Там будут бойцы со всего Авалона, причём самые лучшие, а не мешки типа вашего Фрамера. И далеко не факт, что я сумею вообще выйти на Большое дерби.

— А ты постарайся, — наверно, впервые на губах графа мелькнула улыбка. — Потому что это в ваших интересах.

— Ну, понятное дело, — я криво ухмыльнулся в ответ. — Только вот…

— Без только! — неожиданно резко отрезал лорд Сомерсет. — Я говорю не только о награде. Но и о наказании. Ты ведь ничего не почувствовал во вкусе виски? Забавно, я думал, что ирландцы будут чувствительнее.

— Что за херня⁈ — я отшвырнул стакан, вскакивая на ноги, а Фридрих подозрительно принюхался к напитку. — Что вы нам подмешали⁈

— Всего лишь небольшую дозу особого яда, что варит наша местная ведьма, — граф выглядел очень довольным, ловко выхватив ПМК и активировав уже знакомое нам плетение «Паутины». — Очень интересная штука. Если вовремя принимать противоядие, то никак не влияет на организм. Но стоит хоть раз пропустить — боль будет нарастать с каждым часом. И через пару-тройку суток жертва буквально умоляет, чтобы её просто убили. Самый стойкий на моей памяти продержался неделю. Но даже когда ему дали противоядие, он всё равно умер. От страха повторения приступа.

— Вам нужна была гарантия нашей верности, — хмуро буркнул Фридрих, глядя, как я безуспешно пытаюсь высвободиться из кокона. — Но мы и так были готовы с вами работать.

— Чтобы я доверил свою дочь двум пришлым щенкам, один из которых грязный ирландец? — лорд насмешливо поднял бровь. — К тому же это будет для вас дополнительным стимулом. Если этот пёс не пройдёт в финал, вы оба умрёте в жутких муках. И не думайте, что сможете нейтрализовать яд. Это особая формула действует даже не Эмеритов и Капитанов.

— С кнутом всё понятно, а что насчёт пряника? — Фридрих с виду был спокоен, но нервно перебирал пальцами. — Я, знаете ли, всё же предпочитаю финансовый стимул. Или мы теперь ваши рабы?