— Прекрасная выдержка, — похвалил его лорд, довольно откидываясь в кресле. — Я всё больше убеждаюсь, что мой выбор верен. Кстати, он так долго будет?

— Эльвар? — немец кинул на меня предупреждающий взгляд. — Пока не вырубится. Для ирланца он очень даже адекватен и держит себя в руках, однако бывает, что ему срывает крышу. И тогда его проще вырубить, чем успокоить.

— Это тоже неплохо, — кивнул граф. — Так вот, о вознаграждении. Несомненно, вы не рабы. Слава господу, рабство на Авалоне давно запрещено. И если качественно сделаете свою работу — получите противоядие, полностью выводящее яд из организма, и титул эсквайра. Это к весьма значительной сумме денег. Я умею быть щедрым и больше всего плачу за верность.

— Ну, с этим проблем и так не было, — Фридрих пожал плечами. — А сейчас тем более. Или вы имеете в виду что-то ещё? Не конфликт ваших детей.

— Деррик обязательно попытается вас перекупить, а если не получится, то избавится, — граф поморщился, видимо, сын был ещё той занозой в заднице. — К сожалению, есть ещё герцог Девон. Мы церемониальное неметропольное графство, поэтому не входим в состав герцогства, но соседям очень хотелось бы присоединить его к себе.

— А сделать это лучше всего, женившись на наследнице, — задумчиво кивнул немец. — Это же не все претенденты на руку мисс Элизы?

— Не все, — кивнул лорд Сомерсет. — Однако без графства в качестве приданого её никто не возьмёт. Из местных. А вот в столице уже будут иные расклады.

— До которых ещё надо дожить, — хмыкнул Фридрих, а я немного затих, устав от представления. — Мой лорд, не хочу показаться трусом или паникёром, но вы же понимаете, что нас убьют раньше, чем мы выйдем за пределы Тонтона? Да и в черте города шансов не так чтобы много. Слишком много заинтересованных лиц, чтобы два Сквайра остались целы.

— Насчёт этого не беспокойтесь, — отмахнулся граф. — Пока я тут хозяин, вас никто не тронет. К тому же у меня есть возможность обеспечить вам кое-какие козыри. Я так понимаю, что вы оба упёрлись в первый порог. Так вот, я могу помочь вам его преодолеть. Но…

— Если вас волнует, сумеет ли Эльвар показать достойный уровень на ранге Рыцаря, то смею вас заверить, вы не пожалеете. — Мгновенно оживившийся Фридрих стал похож на пса, машущего хвостом при виде любимого хозяина. — Да, техники придётся отработать, но, по сути, он готов! Да вы и сами видели! Оли отличный боец, а Рыцарем станет ещё лучше!

— Мне нравится твой энтузиазм, — благосклонно кивнул граф. — Однако этого мало. Вам придётся доказать свою полезность и верность. Для начала объясни всё своему другу, вряд ли он что-то запомнил в таком состоянии. А после поговорим. Свободны.