Гадать не стану, будущее покажет, что да как. Главное, перед тем как употреблять в пищу помидоры и огурцы из маминых теплиц, предъявить их Зосимову на предмет определения съедобности и полезности для организма. Все-таки Кривой лес когда-то был светлым бором и перекорежила его и перекрутила именно чужая магия. Вообще-то и от этого недоразумения местным ощутимая польза. Древесина тамошних уродцев дает тепла побольше всяких антрацитов, к тому же, не выделяет сернистой вони, свойственной каменным углям. Недаром мой батя использует для разогрева металла в горне исключительно перекрученную древесину из Кривого леса.

Расстояние в двадцать два километра до уездного городка Климовск преодолел за полтора часа. Выехав с покрытого щебнем проселка и оказавшись на асфальтированной трассе, сильно топить не стал. Крутил педали не спехом, стараясь хорошенько осмотреть окрестности — это для Вовки тут все привычно, мне же теперешнему хочется оценить все собственными глазами.

Если на деревенском тракте не встретил ни одного транспортного средства, на шоссе было на удивление оживленно. Грузовики, легковушки, автобусы, мотоциклы сновали туда-сюда, с десяток велосипедистов навстречу проехало и парочка меня обогнала. Погода отличная — солнечно тепло, но не жарко легкий ветерок шевелит волосы обдувает тело, не позволяя ему вспотеть. Вокруг широкие поля, разделенные лесополосами. Большинство уже зеленеет, но некоторые только недавно вспахали. Календарная весна на дворе, по факту, начало лета. Отовсюду слышится неумолкающий птичий гомон, листочки на деревьях еще нежного салатового оттенка огрубеть не успели, в воздухе витают густые ароматы цветов, среди которых преобладает запах цветущего дикого абрикоса, местные его называют жердела или жердель, тут, почитай, все лесополосы засажены этими неприхотливыми деревцами. Аромат, аж дух захватывает, а вид, будто зима вернулась и все снегом вновь запорошила.

По большому счету, Климовск та же самая деревня, только большая. Население, согласно последней переписи, двенадцать тысяч душ, включая стариков и младенцев. Подавляющая часть жилого фонда представлена одноэтажными, реже двухэтажными домами, при каждом приличный участок земли. Народ выращивает овощи-фрукты, держит разную домашнюю скотину. В сезон жители поголовно занимаются сбором грибов и прочих даров леса. Продукцию трудов своих сбывают либо на городском рынке, либо железнодорожным пассажирам, охотно покупающим местные пироги с разнообразной начинкой, отварную картоху, расстегаи и прочую незамысловатую еду. Единственным более или менее крупным промышленным объектом в городе является железнодорожное депо, предоставляющее стабильный и очень даже приличный заработок четырем сотням жителей Климовска. Кстати, глава семейства Матвеевых Михаил Поликарпович, как раз и трудится там в качестве механика по обслуживанию паровозов и недавно появившихся тепловозов. Должность ответственная и высокооплачиваемая, так что родственники наши не бедуют.