Мы оказались в просторной комнате. Посреди стоял стол, в углу — печь, у которой суетилась женщина возраста Ерана. Из комнаты вели ещё два прохода, занавешенные тканью. Я заметил мелькнувшее в щели молодое лицо.
— Если бы приходили, ты бы вечером уже готовился к ночи, — пояснил я.
— Хм… Возможно, — согласился Еран. — Вообще-то мы видели этих… Глухов ордынских.
— Гухулов? — уточнил я.
— Да, их… Но они особо опасными не показались. Пробежали мимо, даже внимания не обратили на нас, — рассказал староста.
— Пять гухулов даже днём раскидали бы всех тех, с кем ты сегодня ходил ко мне, — ответил я, усмехнувшись. — Благодари богов, что эти твари мимо прошли.
— Пожалуй, тогда поблагодарю! — искренне вздрогнув, кивнул Еран.
— Итак, ты хотел нам что-то предложить? — напомнил я, усаживаясь за стол.
Глава 160
— Сначала я хотел нанять твой отряд для охраны, воевода… Я думал, что вас где-то сто, двести… Ну, может, триста человек! — признался староста, пожевав губами. — Но сейчас вижу, что нашей деревне такой большой найм не осилить… Даже если отдадим все припасы, которые готовили для Виеса.
— Поэтому вас и ждут в городе? — догадался я. — Вы обязались поставить им припасы.
— Да, всё так… Мы собрали весенний урожай для Виеса, — вздохнув, подтвердил староста. — Поэтому и тянули до последнего с отъездом. Лучше переправиться через реку сразу, чем ехать через Танлавар. Там чиновники из Ас-Арахаманы замучают документами… Да и куда нам после-то податься? Заселят в какой-нибудь лагерь для беженцев. Ни работы, ни еды… А тут удалось через родственника договориться с властями города, чтобы нас приняли и выделили землю, которую можно возделывать. Участок маленький, но как-нибудь на всех хватит… Мы люди не жадные, да и помогаем друг другу, как можем…
— Я могу вас сопроводить, — улыбнулся я. — А заплатите так, будто наняли отряд всего из сотни человек.
— В чём тогда твоя выгода?.. — охнув, не поверил в мою щедрость староста.
— Во-первых, припасы лишними не бывают. Даже если это немного припасов. А во-вторых, нам всё равно нужно было на юг, — я пожал плечами. — Не беспокойся. Лучше расскажи, что вообще происходит у вас здесь в Приречье.
— Я не всё знаю, воевода, я ведь обычный деревенский староста, — развёл натруженными до мозолей руками Еран. — Земля полнится разными слухами. Чаще всего, конечно, люди говорят про демонов песка, которые разоряют и убивают всё вокруг. Это знаю, много раз слышал. И беженцев много видел. Люди шли из Приозёрья, Эарадана, Илоса. С юга тоже, надо сказать, бегут. В Царском Сборе стоит войско с весны. Но сам город в осаде, хоть и как-то держится. На юге, говорят, не удержали, и демоны прорвались к Гелехасу и Сапрону. Все земли к югу теперь разорены, так люди говорят. Демоны там уже подходят к берегам Тихой. На востоке удалось пока удержать Ирагнис и тамошний Царский Сбор. Однако всё Пригорье разорено, и демоны вышли к Глубокой. Такие вот слухи ходят. А уж правда или нет…