— Понял, — ответил тот спустя пару-тройку ударов сердца, и я отпустил его воротник.

— Я понимаю, что мы не собирались умирать… — уже спокойнее заговорил я. — Мы все хотим выжить. Но бежать отсюда — это обречь себя на ту же самую смерть, только позже. И это должен понять каждый кочевник, каждый илосец, каждый приозёрец. Нам не нужны сейчас трусливые истерики. Нам нужно убить двух вождей и выжить.

— Когда ты нас сюда вёл, ты знал это? — всё ещё чуть придушенно спросил Тадар.

— Нет, — ответил я и посмотрел ему в глаза. — Я знал, что Мерхан надо обязательно отстоять. Но я вообще не представлял, с чем столкнусь здесь. Если бы знал, десять раз бы подумал, ехать или нет…

— Бедные мои девочки… Бедные мои девочки… — забормотал рядом Рехт.

— Пообещай, что вытащишь отсюда как можно больше людей! А главное, моих кочевников! — попросил Тадар, вперив в меня отчаянный взгляд. — Поклянись сейчас, воевода, перед девятью!..

— Они не примут эту клятву, — отрезал я. — Они не для того привели нас сюда, чтобы жалеть.

— Они привели?.. — тихо повторил Тадар.

Я не стал отвечать. Кто понял, тот понял. Кто не понял… Блажен неведающий, как говорили в моей прошлой жизни. А мне и так было тяжело. Потому что я знал, что не умру. И дело даже не в обещании Вечного Дитя. Дело в том, что Арахамана так сказала. Не знаю уж, откуда она знала. Но если она за год ведала, что случится под Мерханом, то и в этом вряд ли ошиблась.

Я не умру. А люди погибнут. И я буду знать, что сам привёл их на смерть. Своею волей обрёк на этот бой.

И буду помнить каждого, кто погиб по моей вине.

— Тадар, я обещаю, что вытащу всех, кого смогу. И неважно, кто эти люди. Кочевники, приозёрцы, илосцы. Это всё мои люди. Я их привёл, я их и вытащу, — проговорил я, взглянув на хана.

Тот молча кивнул и направил перехана вглубь строя. А я продолжил смотреть вниз и думать. Мыслей было так много, что мне казалось, будто голова лопнет. И я пытался из этих мыслей сформировать план, который помог бы выполнить задачу и выжить.

Что было у меня? Купол защиты из чёрного песка — раз. Песчаные воины — два. Несколько тысяч бойцов, обученных убивать демонов — три. Шептуны со своим даром — четыре. Мог ли я сейчас найти новый способ облегчить нам бой? Вряд ли… Все мои открытия хоть и случались по наитию и нередко во время сражений, но… Заранее я ничего придумать не мог.

— Ферт, собери шептунов, — попросил я. — Продумайте, какой шёпот использовать. Я помню, что Мирим пускал какую-то волну, которая чуть ли не убивала низших демонов в области действия.

— Волна Холодного Света, — кивнул Ферт. — Её я тоже умею делать.