И бедняга принялся за танец, постоянно путаясь в движениях и дрожа от страха. Однако чем дальше, тем увереннее он становился. И это окончательно успокоило градоначальника с регоем. Выйдя на грязь, они стали неумело дёргаться в самой середине пятна.
— Притопывать не забывай!
— Да кто так танцует! Давай бодрее!
— Пусть грязь летит!
Люди кричали, улюлюкали, подзадоривали танцоров. Я тоже не удержался и крикнул, что танцевать надо хорошо, иначе условие не посчитаю выполненным. Они и начали лучше стараться…. Сильнее топали, задорней хлопали…
Я же говорил, что низшие — тупые создания? Не могут они долго сдерживаться, даже днём, когда рядом сосуд с жизненной энергией. Вечный голод толкает их разорвать врага, уничтожить, присвоить чужую силу…
Первыми из земли полезли Кровавые Персты. Вернее, их быстрые когтистые руки. Ополченцы из Мерхана принялись в ужасе орать, а мои люди — наоборот, замолчали. Кто-то из троих танцоров, пока ещё мог, даже позвал на помощь:
— Помогите!.. Демоны!.. — и захлебнулся криком, когда его голова исчезла под землёй.
— Да нет тут демонов… — ответил я громко. — Знающие люди сказали.
И вправду, никаких демонов рядом не было, когда последнее тело, истекая кровью, упало в грязь. Совершенно таинственная и необъяснимая смерть… Однако тела, на всякий случай, из круга грязи вытащили при помощи крюков и верёвки, после чего отправили с другими в погребальный костёр.
Чёрный столб дыма ещё долго виднелся за спиной у нашего каравана, уходящего прочь.
Глава 178
Мы уходили не на север, каким путём нас вёл Рехт, а на северо-восток. Я хотел выбраться к основному тракту между Ферундом и Губуном, по которому шёл на юг изначально. Если повезёт, возможно, там будут проходить другие отряды. Если повезёт ещё больше, сможем узнать новости о Губуне. Да и о том, что в целом творится на юге.
Поля вокруг дороги, шедшей к нужному тракту, тянулись до горизонта. А вот урожай на них был собран лишь частично. Кое-где ещё стояли всходы, кое-где виднелись следы работ. А кое-где чернели проплешины — значит, там уже всё убрали. На многих полях заметны были следы демонов. Орда здесь ночью проходила.
В стороне темнели перелески: густые, из низкорослых деревьев и кустарника. Я приказал дозорным держаться от них подальше. Лучше сушёным дерьмом греться, чем людей терять, сунувшись в леса.
Вдали, на горизонте, мелькали домики поселений. Слишком далеко, чтобы разглядеть, есть ли в них жизнь. Столбов дыма не наблюдалось, а в остальном… Я то и дело бросал взгляды в ту сторону, прикидывая, стоит ли посылать разведчиков. Пока что решил обойтись без проверки. Сомнительно, чтобы там кто-то выжил ночью. А если и были выжившие, то, вероятно, ушли, едва рассвело.