Бойцы проверяли снаряжение. Всего около семисот человек. Совсем немного, когда идёшь против демонов двух орд. Но сейчас многое изменилось. Ведь новые демоны какое-то время появляться не будут. А мы уже умели бить их с минимальными потерями.
Я знал, что чем дальше, тем тяжелее будет. Всё-таки демонов в орде могут быть десятки и десятки тысяч. Но пока ещё в запасе у нас было немного времени. А значит, стоило бы потратить его с пользой.
Глава 186
Рассвет застал нас уже в седле. Семь сотен всадников выехали из восточных ворот Ршета и потекли в сторону восходящего солнца. Пыль под копытами переханов поднималась густая, белая. Она висела в неподвижном воздухе, медленно оседая на придорожные кусты. Я ехал во главе колонны, с Ситранисом и Гелаем. Ехал и смотрел, как разворачивается местность впереди.
К востоку от Ршета поля были другими, не такими, как вдоль торговой дороги. Там земля лежала ровная, возделанная на десятки сиханов вокруг. Здесь же равнина пошла волнистая, с пологими холмами и длинными лесополосами, разделявшими крестьянские наделы. Деревья были чахлые, низкорослые, зато стволы стояли плотно. Поэтому увидеть, что там, за лесополосой, не получилось бы.
Первые два дня прошли без происшествий. Это одновременно радовало и настораживало. Разведчики то и дело уходили вперёд на два-три сихана. Они прочёсывали овраги, заглядывали в перелески и окрестные поселения. Однако ни демонов, ни людей нигде не было. Никто не жёг костры, не прятался в кустах, не оставлял свежие следы на пыльных просёлках. Только старые, подплывшие отпечатки ног.
А ведь раньше эта местность была густо заселена. Маленькие поселения на три-четыре дома попадались через каждые полсихана. Их строили из сырцового кирпича, с плоскими крышами и обязательным колодцем в центре двора. А сейчас практически все стояли пустые. Двери распахнуты, ставни либо сняты, либо закрыты. Внутри домиков привычная картина: брошенная утварь, обрывки тряпок на полу, кое-где опрокинутая мебель. Жители ушли сами и забрали самое ценное. Сожгли то, что не хотели отдавать в руки мародёров и грабителей. Ну и бросили всё остальное на волю ветра.
Однако попадались и другие следы… В полдень второго дня мы наткнулись на посёлок, который не был покинут мирно. Он стоял в низине у пересохшего ручья, окружённый низкой стеной из необработанного камня. Ещё на подходе я почувствовал застарелый запах крови. Да и посёлок выглядел как-то очень уж жалко. Мы спешились у ворот.
Картина внутри была знакомой до отвращения: двери выбиты, окна разломаны, рамы топорщились щепками. Стены нескольких домов несли на себе следы когтей — глубокие, в три пальца шириной. Зачастую они пересекали кладку наискось, как если бы демоны пробовали кирпич на прочность.