— А зачем нам вернуться до ухода гарнизона? — удивился Тадар.

— Чтобы занять их квартал! — пояснил я. — Держать весь город мы не сможем. А там маленькая готовая крепость.

Тадар задумался. И вновь склонился над картой.

— Тогда, может, так? Идём малыми силами. Без обоза, без новобранцев. Движемся на восток, к Тихой, по пути смещаемся к югу. Доходим до реки, поворачиваем на запад, и возвращаемся на торговую дорогу, а по ней доезжаем до Ршета. Чем ближе к Разлому, тем меньше плодородной земли и поселений — значит, и орде там делать нечего. Мы быстро пройдём этот участок, разведаем обстановку и вернёмся.

Ферт снова кивнул.

— Риск оправдан. Там, у реки, к слову, могли скопиться беженцы, которые надеются переправиться на другой берег. Их наверняка не пустят. Надо отправить их к переправе у Танлавара.

Истор согласился. Я взглянул на Ситраниса. Тот кивнул, признавая, что это разумный план.

— Принято, — сказал я. — Решением большинства. Готовим малый отряд. Завтра на рассвете выступаем.

Весь день наш временный квартал гудел. Бойцы обживали пустые дома: выметали мусор, заносили мешки с припасами, проверяли крыши на протечки. Склады забили обозными телегами, сняв с них колёса и уложив отдельно — так наши повозки меньше места занимали. В бывшей кузне у рыночной площади развели огонь. Дым от горна поднимался над кварталом сизым столбом.

Новичков погнали на тренировки. Одори, Тавр и Денос устроили на бывшей площади учебный плац. Мы будто вдохнули новую жизнь в умирающий город. Звучали команды, звенело оружие, где-то стучали, где-то скребли…

Город вокруг нас умирал медленно, но неотвратимо. С верхнего этажа гостиницы, куда я поднялся, чтобы посмотреть вокруг, было видно, как через северные ворота одна за другой выезжают повозки.

Беженцы уходили семьями, небольшими и большими группами. Телеги, навьюченные скарбом, гнуры, переханы, пешие с узлами за плечами. Дети цеплялись за материнские юбки, старики сидели на телегах, оглядываясь на свои дома пустыми глазами. К полудню людской поток усилился — видимо, градоначальник объявил, что времени осталось мало. Улицы наполнились скрипом колёс и голосами.

Я спустился вниз. Пора было решать, кто пойдёт в рейд. Поэтому вскоре после полудня мы снова собрались.

— Состав отряда, — сказал я. — В первую вылазку идут: сотня Гвела — это илосцы, проверенные бойцы. Сотня Тарса — тоже илосцы, тоже проверенные. Две сотни Ситраниса — сам их поведёшь, брат. Две сотни кочевников. Тадар? Ты с нами?

— Тут посижу, отдохну… — отрицательно покачал головой хан. — Стар я, Ишер… Не успеваю восстановиться с твоими походами. Пусть лучше Гелай ведёт людей, он моложе.