— Из-за двух орд? — уточнил я.

— Да, Ишер, из-за двух орд, — кивнул Иритис и указал на сыскаря. — Мы немного повыясняли про тебя и твой отряд… И поняли, что ты именно тот, кто нам нужен. Ты и твои люди умеете делать то, что не умеет ни одно другое войско в Краю Людей. Вы идёте в бой на переханах и можете скрываться от взглядов демонов. Я что-то упустил?

— Только то, что после боя с вождями мой отряд сократился вполовину, — пожал я плечами. — Я понял, куда ты клонишь, но отряд в четыре тысячи бойцов не удержит весь юг, Иритис. Демоны будут прорываться к Ферунду, будет грабить поселения к югу от города.

— Так найди ещё людей! — предложил Иритис, слегка наклонившись вперёд. — Тебе нужны переханы? Они будут! Припасы? Всё найдём. Мне нужно, чтобы войско Междуречья всерьёз занялось северной ордой, Ишер. Вскоре придёт подкрепление, и войска попытаются измотать северную орду. А твоя задача будет держать юг, не давая крупным силам прорываться к Ферунду и тракту до переправы через Тихую.

— Даже если я наберу людей, их ещё надо обучить! — напомнил я, тоже чуть подавшись вперёд через стол.

— У тебя будет на это время! — кивнул Иритис, откидываясь обратно на спинку стула, но не выдержал и вновь наклонился ко мне. — Удержи демонов хотя бы до осени, Ишер! Громи их на юге так, чтобы от этих орд и воспоминания не осталось!

Я задумался над предложением всерьёз. Положим, людей я найду, они сейчас как раз по тюрьмам сидят… Положим, наберу даже больше, чем надо… Припасы и оружие будут привозить вовремя… Будем прочёсывать местность в поисках демонов. Но что дальше?

— И что дальше? — уточнил я.

— Дальше? — непонимающе переспросил Иритис, однако под моим взглядом всё-таки «догадался». — Дальше… А дальше, Ишер, ты получишь от меня пропуск в земли Междуречья. Как только мы начнём отход за реку, ты со своими людьми тоже сможешь уйти. Задачей твоего отряда будет держать демонов на юге. Нам нужно время, чтобы ушли все беженцы, чтобы ушло население Ферунда и окрестностей. А ты за эту задачу получишь ещё и другую награду. Большую награду, Ишер. Я не могу пока сказать условия… Но, в любом случае, это десятки тысяч золотых. Возможно, сможешь договориться с Советом семей о чём-то ещё… В общем, всё в твоих руках. Только удержи демонов на юге. И не подпускай их к Ферунду.

— Сколько времени у меня на подготовку новичков? — спросил я.

— Десять дней, больше дать не могу… — покачал головой Иритис и, похоже, не соврал.

— Если вам не нужны в войске бежавшие от Губуна военные, я хотел бы их нанять, — сообщил я. — Потребуются любые бойцы с опытом, которым деваться некуда. Чтобы удержать юг, нужно хотя бы пятнадцать тысяч человек. Иными словами, три отряда по пять тысяч. А ещё нужна хорошая карта местности. И проводники… В этих лабиринтах дорог и сами демоны заблудятся.