— Им тоже выгодно нам помочь, — согласился я. — Подобные торги поднимут влияние семьи. Заодно с нашими «коронами» можно распродать свои товары, на которые до того не было смысла и особой выгоды устраивать отдельные торги.

— И много, интересно, они потребуют? — сдвинул Тадар седеющие брови.

— Пятую часть могут потребовать! — откликнулся Ситранис. — От стоимости продажи, конечно.

— Да они просто озолотятся на пустом месте!.. — буркнул хан и залпом допил травяной отвар.

— Привыкай, Тадар, так ведутся дела в Междуречье, — успокоил его я. — Здесь сильный и богатый становится сильнее и богаче. А слабый… Слабый здесь теряет всё, и хорошо если не жизнь.

— Ты как-то говорил, воевода, что никогда не стремился в Приречья и Междуречье… — обхватив свою бороду рукой, вспомнил хан. — Поэтому, да?

— Поэтому, — кивнул я. — В удалённых краях всегда была возможность постоять за себя. И даже перед каким-нибудь наместником. А здесь такой возможности нет. Ты либо часть этого огромного организма, либо он тебя пережуёт и сплюнет. Договаривайся, торгуйся, набирай союзников… Иначе ты здесь никто, и звать тебя никак.

— Хорошо сказал! Надо запомнить! — оценил Истор фразу, вспомнившуюся мне из прошлой жизни.

— А в ханствах проще… У нас там прав был тот, кто сильнее… — с ностальгией вздохнул Тадар.

— И ничего не изменилось! — усмехнулся ему в ответ Ферт. — Просто в Краю Людей, вообще везде, сильнее всегда старшие семьи. А в ханствах вас просто не трогали, потому что взять с вас нечего. Междуречью вы особо не вредили. А тот вред, который твой народ причинял, больше бил по удалённым краям.

— Всё так, — подтвердил Ситранис. — Ханства были маленьким замкнутым подобием Края Людей. Но стоило бы вам высунуться и тронуть интересы Приречий и Междуречья… И тогда вам бы быстро объяснили, кто тут главный.

— Им было бы тяжело! — Тадар заулыбался. — Большие войска в землях ханств умели водить только кочевники, а не чужаки!

— И всё же вы пали под нашествием демонов, — не став щадить его гордость, напомнил я. — Приречья и Междуречье, дай боги мне памяти, это три десятка миллионов человек, Тадар. Они могли отправлять на вас небольшие войска, зато без продыху, постоянно. Сначала бы племена откочевали на запад и вглубь ваших земель, чтобы стойбища с женщинами и детьми не попадали под удар. Это вызвало бы склоки между местными и пришлыми. Те же, кто остался бы на западной, северной и южной границе, постепенно вымерли бы, ведь под регулярными ударами теряли бы воинов и не успевали восполнять их численность. А потом войска Приречий и Междуречья двинулись бы дальше. И так, шаг за шагом, год за годом, вас додавили бы до песков.