банку с мазью. Начала намазывать. Мазь щипала. Она стиснула зубы, чтобы не застонать. — Знаешь, что это было? — Зик сидел рядом, наблюдая, как она работает. — Магия, — сказала Элайна. — Впервые… впервые получилось так, как я хотела. Без бабочек. Без взрывов. Просто волна. — Потому что ты не пыталась её сделать, — сказал Зик. — Ты просто хотела выжить. Магия любит искренность. Особенно когда речь идёт о защите. Но цена, хозяйка… Цена растёт. Элайна молчала. Смотрела на руки. — Они были правы, — тихо сказала она. — Кто? — Те мужчины. — Элайна кивнула в сторону оазиса. — Мне нужна охрана. — Я же есть, — напомнил Зик. — Я отличный охранник. Я громко шиплю и больно кусаю. И я очень харизматичный. — Ты ящерица, Зик. Тридцать сантиметров длины. Против пятерых с ножами ты бессилен. — Психологическое давление — тоже оружие. — Не сегодня. Элайна закончила бинтовать. Руки теперь выглядели как два толстых батона. Белые, плотные. — Мы не дойдём до следующего оазиса без охраны, — сказала она. — Там могут быть такие же. Или хуже. Шаи. Аномалии. Я не могу постоянно выбрасывать волны. Меня сожжёт изнутри. Я чувствую… как будто вены наполнены расплавленным свинцом. — Значит, нужен наёмник, — заключил Зик. — Значит, наёмник. Элайна достала из сумки карту. Старую, потёртую, с выцветшими линиями. Она расстелила её на коленях, прижала камнем, чтобы не улетела. — Где мы? — Примерно здесь, — Зик ткнул когтем в пятно, обозначавшее дюны. — А луч кристалла куда показывает? Элайна приложила руку к груди. Осколок пульсировал. Луч пробился сквозь ткань, упал на карту. Серебристая точка света указывала на запад. Там, где линии сходились, было обозначение поселения. — «Перекрёсток Ветров», — прочитала Элайна. — Торговый пост. — Там есть люди? — Должны быть. Караваны останавливаются. Наёмники тоже. — И деньги у тебя есть? Элайна похлопала по поясу. Мешочек был на месте. — На неделю хватит, — сказала Элайна. — Потом рассчитаюсь. Я могу чинить амулеты. Вызывать дождь. Снимать усталость. — Люди любят дождь, — заметил Зик. — Особенно в пустыне. Это хороший товар. Но помни: наёмники не любят ждать оплаты. Они любят золото сейчас. — Аванс дам. Остальное потом. — Тогда решено. Ночуем здесь. Утром идём на Перекрёсток. Элайна поднялась. Ветка стояла рядом, жевала сухой куст, который удалось найти в тени камня. — Нужно поставить лагерь, — сказала Элайна. — Здесь есть камень. За ним ветер не так силён. Они перетащили вещи. Элайна развела маленький костёр. Не магический. Обычный, из сухих веток, которые