кошмары наяву. Способ охоты. Зарывается в песок, оставляя на поверхности лишь гребень вдоль спины. Когда жертва приближается, резко выскакивает, гипнотизирует и заглатывает целиком. Уязвимость. Магия шаи нестабильна: в моменты магических возмущений (когда в Фрактусе «сбоит» колдовство) гипноз ослабевает, и она становится уязвимой. Интеллект. Разумна, но чужда человеку: мыслит категориями вечности и голода. Говорит на древнем языке, напоминающем шипение песка и ветра. Особенности физиологии. После проглатывания жертвы шая может на несколько дней впасть в транс — она переваривает не только тело, но и воспоминания, эмоции, обрывки магии. Это делает её ещё опаснее: со временем она «впитывает» знания и навыки съеденных путников. Глава 3. Перекрёсток Ветров и цена стали Элайна ехала молча. Ветка шла тяжело, опустив голову. Ожоги на руках ныли, пульсируя в такт шагам лошади. Бинты, перемотанные вчера вечером, уже пропитались сукровицей. Каждое движение пальцами отзывалось острой болью. — Мы почти пришли, — сказал Зик с её плеча. Ящерица приподнялась на лапах, щуря золотые глаза против солнца. — Чувствую запах жареного мяса и дешёвого вина. Это либо таверна, либо место преступления. Элайна прищурилась. Впереди, за последней грядой дюн, виднелось поселение. Дома, лепленные из глины, сливались с цветом земли. Над воротами висела вывеска: череп быка с выбитыми глазами. — Перекрёсток Ветров, — прочитала Элайна. — Выглядит… тихо. Они въехали в поселение. Улицы были пустыми. Жара загнала всех внутрь. Только собаки лениво провожали их взглядом из тени. — Куда? — спросил Зик. — Где люди пьют, там и наёмники, — ответила Элайна. — Ищи вывеску. — Там, — Зик ткнул когтем в сторону большого здания в центре площади. Над дверью висела деревянная кружка, расколотая пополам. — «Расколотая Кружка». Классика. Элайна спрыгнула, привязала Ветку к кольцу в стене. — Постой здесь. Если кто тронет — кусай. Ветка фыркнула. Элайна поправила плащ, проверила, скрыт ли осколок под тканью. Вдохнула. Выдохнула. — Готова? — спросил Зик. — Нет, — честно ответила Элайна. — Но выбора нет. Она толкнула дверь. Дверь оказалась тяжелее, чем выглядела. Элайна навалилась плечом, сделала шаг внутрь — и зацепилась ногой за высокий порог. Время замедлилось. Она почувствовала, как равновесие покидает её. Руки взметнулись вверх, пытаясь ухватить воздух. Бинты размотались на мгновение, обнажив красную кожу ожогов. Осколок у ключицы дёрнулся, вспыхнув холодным светом. И она полетела. Прямо в человека, стоявшего