в тени у стойки. Он поймал её. Машинально. Одна рука обхватила её талию, другая — предплечье. Твёрдо. Надёжно. Без усилий, будто она весила не больше мешка с перьями. Элайна замерла. Его запах ударил ей в лицо — кожа, сталь, пыль дороги и что-то ещё… дым. Холодный, старый дым. Она подняла глаза. Тёмные. Карие, почти чёрные. Шрам над левой бровью пересекал кожу белой нитью. Волосы короткие, тёмные. Лицо покрыто щетиной. Он посмотрел на неё. Без эмоций. Без интереса. Просто оценил угрозу. — Прости, милая, — сказал он. Голос низкий. Хриплый. — Не знакомлюсь. Отпустил её. Развернулся. Вышел из таверны. Дверь захлопнулась у него за спиной. Элайна осталась стоять. Руки всё ещё помнили тепло его ладоней. Осколок у ключицы пульсировал странно — не быстрее, не медленнее. Ровнее. Будто настройка после долгого диссонанса. — Ну вот, — сказал Зик с её плеча. — Ты врезалась в первого встречного. Это новый уровень неуклюжести. Даже для тебя. — Заткнись, — прошептала Элайна. Она выпрямила плащ, натянула капюшон глубже. Подошла к стойке. Трактирщик, толстый мужчина с повязкой на глазу, смотрел на неё. Его единственный глаз был мутным, но видел, казалось, всё. — Что надо? — спросил он. — Комната не нужна, — сказала Элайна. Оперлась локтями о стойку. Бинты на руках были заметны. — Мне нужен наёмник. Надёжный. Трактирщик усмехнулся. Зубов не хватало на нижней челюсти. — Надёжного? Здесь? Девочка, ты не в столице. Здесь надёжные только крысы. Они убегают первыми, когда дом горит. — Мне нужен меч, — сказала Элайна. — Не крыса. Трактирщик посмотрел на дверь. Потом на неё. — Ты уже столкнулась с ним у входа. Элайна моргнула. — Это был… — Кейн, — кивнул трактирщик. — Если он не выкинул тебя на улицу — значит, день удался. Обычно он менее вежлив. — Где его найти? — Возле коновязи. Чёрный конь, чёрный плащ, чёрное настроение. Не пропустишь. Элайна кивнула. Развернулась. Вышла. Солнце било в лицо. Она прищурилась. Возле коновязи, у стены таверны, стоял тот самый человек. Он поил коня из деревянного корыта. Чёрный, крупный зверь с умными глазами. На поясе — два клинка. За спиной — лук в чехле. Он не обернулся, когда она подошла. — Я же сказал, — произнёс он, не поднимая головы. — Не знакомлюсь. — Да я по делу, — сказала Элайна. Остановилась в трёх шагах. Не ближе. Инстинкт самосохранения шептал: не нарушай дистанцию хищника. Кейн поднял голову. Взгляд скользнул по ней. Остановился на бинтах. Задержался. — Какой? — Проводник. Через Пески. До Джунглей. Кейн усмехнулся. Уголок губ дёрнулся.