монеты. Золото звякнуло о его ладонь. Кейн накрыл их пальцами. Проверил вес. Убрал за пазуху. — Да, — Кейн повернулся к коню. — И ещё. Если твоя магия сожжёт мой плащ… я вычту с тебя. По частям. — Если Шая откусит мне конечность… я вычту с тебя. По частям, — парировала Элайна. Кейн остановился. Обернулся. В его глазах горел огонёк. Заинтересованности. Не больше. Но и не меньше. — Договорились. Он подошёл к коню. Вложил ногу в стремя. Уселся. Элайна последовала его примеру. Подошла к Ветке. Взялась за седло. Проверила подпруги. Вложила ногу в стремя, подтянулась. Тело отозвалось привычной болью в ожогах, но она не поморщилась. Уселась, поправила плащ. Кейн обернулся. Взгляд скользнул по ней, оценивающий. — Держишься в седле. Это плюс. — Я училась не только магии, — сказала Элайна. — Хорошо. Потому что в Песках падать нельзя. Там земля кусается. Он тронул повод. Чёрный конь шагнул, фыркнув. Элайна последовала за ним. Ветка шла неохотно, чувствуя напряжение хозяйки, но повиновалась. Они выехали за ворота. Посёлок остался позади, растворившись в мареве. Впереди лежала Пустыня Песчаных Призраков. Кейн ехал впереди, выбирая маршрут. Он не смотрел на карту, но уверенно вёл коня между барханами. — До заката нужно пройти дюны, — сказал он, не оборачиваясь. — Ночевать в открытом поле не советую. — Почему? — Потому что ночью пустыня принадлежит не нам, — Кейн тронул повод. Конь шагнул быстрее. — А тем, кто не нуждается в свете. Элайна поспешила за ним. Осколок у ключицы пульсировал ровно. Впервые за долгое время рядом был кто-то, кто не боялся её магии. Кто принял риск. Кто согласился идти. Она не знала, что ждёт впереди. Шаи. Аномалии. Испытания. Но сейчас, когда ветер бил в лицо, а впереди ехал человек, согласившийся разделить с ней путь, Элайна почувствовала не страх. Надежду. — Эй, хозяйка, — прошептал Зик с плеча. — Ты улыбаешься. Это пугает меня больше, чем шаи. — Молчи, ящерица, — тихо сказала Элайна, смотря на фигуру наёмника впереди. — И наслаждайся моментом. — Каким моментом? Элайна не стала отвечать... Ветка шагнула вперёд. Пустыня приняла их. Путь начался. Глава 4. Между звёздами и песком Лагерь разбили в глубокой ложбине между двумя высокими барханами. Кейн выбрал место не случайно — здесь ветер не выл, а лишь глухо шумел где-то на гребнях, и песок лежал плотно, как утрамбованная земля. — Здесь ночуем, — сказал он, спрыгивая с седла. — До утра далеко. Шаи ночью активнее. Чуют тепло. Элайна кивнула. Спрыгнула с Ветки. Ноги затекли, колени хрустнули. Она