замерла. Она почувствовала вибрацию. Не лёгкую дрожь, а глухой, низкий гул, идущий из-под земли. Песок вокруг них начал медленно оседать, как вода в воронке. И потом — тень. Что-то огромное закрыло собой звёзды. Шая выползла на гребень. Она была не просто змеей. Ширина туловища — как три человека, стоящих рядом, в обхвате. Чешуйки огромные, золотисто-охристые, переливающиеся в предрассветном свете. О длинне змеи Элайне не хотелось даже думать... Она не атаковала. Она просто ползла. Но её размер делал само существование угрозой. Пасть, способная проглотить человека целиком, была закрыта, но Элайна видела ряды зубов внутри, когда змея медленно выдохнула. Запах ударил в нос — старый песок, озон и гниль. Хвост, толстый как бревно, свисал с бархана прямо в их ложбину. Элайна лежала неподвижно. Она чувствовала жар, исходящий от тела змеи. Хвост опустился на песок. В полуметре от её ног. Потом дрогнул. И скользнул дальше. Кончик хвоста задел подошву её сапога. Тяжёлый, тревожный толчок. Элайна задержала дыхание. Зик на её плече тоже замер. Ящерица приподнялась на лапах, золотые глаза расширились до предела. Она чувствовала масштаб угрозы лучше людей. Не двигайся, — говорил взгляд Кейна. Жди. Шая ползла. Медленно. Каждое движение сдвигало тонны песка. Потом вибрация начала удаляться. Элайна выдохнула. И в этот момент Зик не выдержал. — ААА! — взвизгнул он. —ОНА КОСНУЛАСЬ МЕНЯ! Он запрыгнул на её плечё, размахивая лапами, и случайно задел ухо Элайны когтем, несколько капель крови капнули на песок. Шая отреагировала мгновенно. Гул усилился. Песок вокруг них вздыбился. Огромная голова повернулась к ним. Пасть раскрылась — чёрный провал, полный зубов. — Твою мать, — прошипел Кейн. Выхватил меч. Шая зашипела. Звук был как скрежет металла по стеклу, усиленный в сотню раз. Песок вокруг них начал осыпаться, образуя воронку. Элайна не думала. Просто отреагировала инстинктивно. Руки взметнулись вверх. Ладони раскрылись. Магия внутри неё рванула наружу, чувствуя смертельную опасность. Не огонь. Не молния. Холод. Серебристый свет ударил из её ладоней. Воздух вокруг задрожал. Влага из воздуха сконденсировалась мгновенно, превращаясь в иней. Лёд пополз по чешуе. Начал с шеи, где магия была сосредоточеннее. Чешуя побелела. Движения замедлились. Но она была слишком большой. Лёд покрыл шею, грудь, но до головы не дошёл. Огромная пасть дёрнулась. Мышцы напряглись. Змея приготовилась к броску. Лёд на шее треснул. Кейн действовал одновременно с ней. Он не бил наотмашь. Он ждал момента.