собрала вокруг. Огонь был слабым, но давал тепло. Ночь на Фрактусе была чёрной. Звёзды пробивались сквозь магическую дымку, мерцали неровно. Где-то вдалеке шуршали о песок шаи. Звук был низким, вибрирующим, будто земля гудела под ними. Элайна сидела у костра, ожоги ныли. — Ты думаешь о матери? — спросил Зик вдруг. Элайна вздрогнула. — О чём? — О том, что она тоже искала помощь. Или думала, что справится одна. — Я не она, — повторила Элайна. В который раз за день. — Я знаю. Но кровь есть кровь. Дар есть дар. Ты боишься стать ею. Элайна посмотрела на огонь. — Я боюсь не стать ею. Я боюсь умереть, как она. В одиночестве. Сгореть так, что даже пепла не найдут. Зик помолчал. Потом лёг ей на колени, свернувшись калачиком. — Спи, хозяйка. Я подежурю. У меня глаз не закрывается. Буквально. — Спасибо, Зик. Элайна легла на плащ. Закрыла глаза. Но сон не шёл. Она слышала, как шумит ветер в дюнах. Как трещит огонь. И она чувствовала осколок. Он не спал. Он пульсировал медленно, ровно. Будто ждал утра. Завтра, — подумала Элайна. Завтра я найму кого-нибудь. Высокого. Злого. Чтобы не задавал вопросов. Чтобы просто стоял рядом. Она не знала, что судьба уже готовила ей встречу. Что в поселении «Перекрёсток Ветров» сидел человек, который тоже не верил в чудеса. Что его звали Кейн. И что у него тоже были шрамы. И тоже была причина не доверять магии. Но пока было только ночь. Песок. И девушка с обожжёнными руками, которая училась просить о помощи. — Зик? — М? — Если я завтра найму наёмника… ты не будешь злиться? — На человека? — Зик фыркнул. — У него даже чешуи нет. Что с него взять. — Он будет получать деньги. — Спокойной ночи, хозяйка. Не гори завтра. — Постараюсь. Элайна закрыла глаза. Впервые за долгое время ей не снились кошмары. Снилась вода. Чистая, холодная. И тишина. Утро наступило слишком быстро. Дополнение: Шая — огромная змея, обитатель пустынь Фрактуса. Из‑за магической катастрофы её природа исказилась: она не просто хищник, а существо, частично переплетённое с остатками древних чар. Ключевые черты Размеры. Длина — до 30 метров, толщина — с крупное дерево. Тело покрыто чешуёй, переливающейся, как песок под закатом: от охры до тёмно‑золотого. Магия. Из‑за катастрофы шая не контролирует свою гипнотическую силу — она действует постоянно в радиусе 10–15 метров. В зоне влияния жертвы впадают в оцепенение, видят яркие иллюзии (оазисы, близких людей) и сами идут к змее. Жестокость. Шая не убивает сразу: она наслаждается страхом, играет с добычей, заставляя её переживать