Подлесок сомкнулся в стену. Ветки переплелись в лабиринт. Свет почти исчез. Остался только зелёный полумрак, в котором двигались тени, шуршали листья, капала вода. Звук был повсюду. Шёпот листвы. Гул насекомых. Далёкий крик птицы, похожий на стук по стеклу. Капли падали на плечи, на лицо, на клинок, на сапоги. Вода была тёплой. Прозрачной. Пахнущей танинами, корой, чем-то сладковатым. Кейн работал непрерывно. Мачете звенело, секло, рубило, раздвигало. Плечи напряглись. Предплечья горели. Дыхание стало чуть чаще, но оставалось контролируемым. Он не вытирал лицо. Не останавливался. Держал ритм. Шаг. Удар. Шаг. Удар. Тело помнило нагрузку. Память мышц не подводила. Элайна шла рядом. Руки не опускались. Магия работала в фоновом режиме. Она не создавала барьеров. Не вызывала огонь. Не ломала структуру. Она корректировала. Рассеивала споры. Уплотняла воздух. Нейтрализовала токсины. Смягчала хватку лиан. Осушала землю под ногами, чтобы сапоги не скользили по водорослям. Каждый жест был минимальным. Экономичным. Точным. Впереди путь преградил корневой узел. Толстый, переплетённый, обвитый чёрной корой, уходящий в камень. Кейн уперся ногой, вогнал лезвие в край сплетения. Сталь заскрипела. — Прекрасно, — пробормотал он, переводя дыхание. — Я уже начал скучать по чему-нибудь неподвижному и упрямому. — Погоди, — Элайна шагнула ближе, ладони легли на воздух в сантиметрах от сплетения. — Я размягчу внешний слой. Ты возьмёшь ядро. — Только без гудения, — Кейн уперся обеими руками в рукоять. — В прошлый раз у меня зубы звенели. — В прошлый раз ты полез раньше, чем я закончила. — Я наёмник. Мы редко ждём разрешения. — Тогда пересмотри привычки. Он бросил на неё короткий, но полный любви взгляд. — Опасно слушать ведьму... — Тебе полезно. Три. Два. Один. Магия пошла тонкой волной. Не рывком. Не ударом. Мягким, направленным давлением. Кора поддалась. Волокна разрыхлились. Кейн вогнал лезвие глубже, уперся плечом, рванул на себя. Корень хрустнул, раскололся, отступил в сторону, открывая узкий, но проходимый проход. — Работает, — он вытер лоб тыльной стороной руки. — Непривычно, но работает. — Видишь? Иногда ведьму полезно слушать. — Я это не подтверждал. — Но запомнил. — К сожалению, да. Элайна улыбнулась и шагнула в проход. Кристалл в сумке у бедра отозвался низким, глубоким пульсом. — Он тянет сильнее. Кейн сразу стал серьёзнее. — Вперёд? Она прислушалась к вибрации. К тому, как отклик уходил не в грудь, а ниже, будто под подошвы. — Нет. Вниз. Кейн посмотрел на мокрую землю