Пальцы смогли согнуться чуть сильнее. — Лучше? — спросил Кейн. — Могу держать поводья, — ответила она. Закрыла флакон. Спрятала за пазуху, рядом с осколком. Кейн кивнул. Встал. Начал собирать вещи. Движения были отработанными: свернуть котелок, засыпать костёр песком, проверить подпруги. Никакой суеты. — Через десять минут выходим, — сказал он. — Ветер меняется. Чую пыль. --- Ветка нервничала. Лошадь фыркала, переступала копытами, косилась на неподвижную тушу Шаи. Элайна подошла к седлу. Вложила ногу в стремя. Подтянулась. Боль в запястьях вспыхнула снова, когда она ухватилась за луку седла. Она поморщилась, но не вскрикнула. Перекинула ногу через спину Ветки. Уселась. Поводья лежали на шее лошади. Поднять руки было трудно. Кейн стоял рядом. Он не смотрел на неё. Смотрел на седло. — Подпруга ослабла, — сказал он. Потянулся. Его пальцы ловко проверили ремни. Затянули на один зубец. Его рука на мгновение накрыла её руку, лежащую на луке. Кожа была горячей. Грубой. — Держи крепче, — сказал он. — Не виси на руках. Упирайся ногами. Если больно — скажи. Не геройствуй. В пустыне геройство лишнее. — Я не геройствую, — ответила Элайна. — Я выживаю. — Тогда выживай правильно. Он отошёл к своему коню. Вложил ногу в стремя. Уселся легко, будто весил не больше Зика. — За мной, — сказал он. Они тронулись. Пустыня встретила их ветром. Песок бил по лицу, забивался в складки одежды. Элайна щурилась. Руки ныли, но эликсир держал удар. Она могла управлять Веткой. Это было главное. Кейн вёл уверенно. Он не смотрел на компас. Смотрел на дюны. На тени. На то, как лежит песок. — Почему ты не спросил про осколки вчера? — крикнула Элайна сквозь ветер. Кейн не обернулся. — Спросил сегодня. — И? — И мне всё равно, — ответил он. — Мне платят за путь. Не за спасение мира. — А если мир рухнет — золото не поможет. — Если мир рухнет — мне некуда будет тратить золото. Так что разница небольшая. Элайна усмехнулась. Она почувствовала тепло у ключицы. Осколок матери. Он начал пульсировать. Чаще. Ярче. Элайна натянула повод. Ветка остановилась. — Что? — Кейн обернулся. — Он рядом, — сказала Элайна. Положила руку на грудь. — Осколок. Второй… он близко. Кейн прищурился. Посмотрел на горизонт. — Там ничего нет. Только песок. — Нет, — Элайна спрыгнула с седла. Ноги подкосились, но она устояла. Кейн последовал её взгляду. Вдали, где небо сходилось с землёй, виднелась полоска зелени. Слабая, размытая маревом. — Оазис, — сказал он. — Но на картах его нет. Кейн посмотрел на неё. Долго. — Ты уверена?