— Тогда тебе придётся сделать невозможное, — усмехнулся главарь. — И поторопись, у нас короткое терпение.

— Вы не понимаете! — в отчаянии воскликнул Буш. — Даже если вы меня убьёте — это всё равно не ускорит процесс выплаты выкупа. Вы только потеряете деньги, а я умру, но это не сделает вас богаче! Если хотите, я свяжусь с моим страховым агентом, он подтвердит мою правоту. Вы сможете обсудить с ним детали…

— Смотри как запел, — хмыкнул главарь. — Ладно, давай своего агента, посмотрим, что он споёт…

Виктор Картер был одним из ТОПов, не присоединившихся к объединённому флоту Альянса, а пустившихся своим ходом в точку назначения. Его флагман нёс «Титан», сверхтяжёлый мех штурма и прорыва, предназначенный для атаки на станции и крупные корабли. «Ковчег» был более чем крупной целью, как нельзя более отвечающей предназначению мобильного доспеха, гордости Картера.

Виктор сидел к кокпите меха, когда раздался сигнал тревоги. Он вывел на планшет данные цели и усмехнулся — всего-навсего звено истребителей, появившееся откуда-то на пути его корабля.

— Открыть ангар, — распорядился он. — Сейчас я покажу этой мошкаре, что они не на того напали.

— Господин Картер, это слишком рискованно… — начал капитан, но Виктор отмахнулся от него.

— Никакого риска. Что могут сделать какие-то «москиты» моему красавцу? Одно попадание — и от них останутся только воспоминания. Мне хочется размяться, я давно не был в бою.

Желание хозяина — закон. Спустя минуту «Титан» покинул ангар, устремившись навстречу звену.

При появлении мобильного доспеха звено, заходившее на корабль, рассыпалось. Один из истребителей устремился к меху, обстреливая его, но проворно уклоняясь от встречного огня. Второй зашёл сзади, воспользовавшись тем, что «Титан» отвлёкся на его товарища, третий начал выбивать «вспышки»…

Четвёртый, тщательно прицелившись, отправил в корпус «Титана» ЭМИ-торпеду, превратившую мобильный доспех в груду бесполезного железа и мёртвой электроники. Ещё одна торпеда отправила в дрейф корабль, который без серьёзного ремонта не мог принять участие в операции Альянса — а ремонту должна была предшествовать долгая буксировка в ремонтные доки. Буксира надо было ещё дождаться…

Когда звено скрылось, заходящегося в бессильной ярости Виктора эвакуировали на борт с помощью спасательной команды. Едва оказавшись на палубе, Картер бросился звонить Стратегу.

— Мейсон! Я подвергся нападению! Мой «Титан» уничтожен, корабль повреждён, мне нужна помощь!

— Ты сам виноват, — раздражённо отмахнулся от него Стратег. — Ты решил, что одно имя Чистых будет служить тебе неуязвимым щитом, отказался идти в точку сбора… Теперь пожинай плоды своей недальновидности.