Вечерние шоу, где выступали эксперты, приближались к рекордным показателям популярности, когда случился инфо-взрыв. Брианна Блэк могла облегчённо выдохнуть — накал страстей пришлось сбавить после пары десятков звонков от крайне влиятельных и важных людей, что лучше перестать поддерживать градус накала в скандале с утечкой, и ей пришлось прирезать курицу, несущую золотые яйца, что негативно сказалось на рейтингах. Но без работы ее сотрудники не остались ТОПы преподнесли очередную острую тему.
Теории множились, как грибы после дождя. Альянс решил продемонстрировать миру свое господство и физически устранить всех несогласных. Альянс решил очистить Солнечную систему от пиратов. Альянс готовится к отражению атаки жидов-рептилоидов с Нибиру — Дмитрий Анатольевич Медведев, читая эту новость, поперхнулся утренним кофе.
А флот Чистых все рос в численности с каждым часом, и даже когда армада заложила первый гравитационный маневр, к арьергарду присоединялись все новые и новые участники. Среди них были не только не только запоздавшие участники Альянса, но и «случайные зрители», тайные союзники и просто решившие запрыгнуть в последний уходящий вагон, рассчитывая собственными глазами увидеть цель этого загадочного путешествия.
А у Мейсона Магнуса оказалось много забот, к которым он готовился, но все равно недооценил масштабы потенциальных проблем. Тысяча Сынов, ее закрытая, элитная часть, хоть и содержала эгоистичных самовлюбленных одержимых, которые творили что хотели, но авторитет и иерархия Старейшего все же удерживали их в узде, и организация работала. Теперь Стратег имел дело с ТОПом — главами крупнейших корпораций Солнечной системы, которые заслуженно считались самыми сильными игроками. Это были самые хитрые, умные и опытные дельцы-бизнесмены, которыми годами создавали, поддерживали, укрепляли и растили свое детище, и их место в ТОпе было абсолютно заслужено.
И поэтому Стратег имел дело с сотней случаев «первого парня на деревне», которые примкнули к стороне победителей, собравшись в формальный Альянс, не могли удержать свое эго в узде, не собираясь слушать «какого-то там Магнуса».
И это выливалось в проблемы.
Корабли Вернона Буша, одного из ТОПов, шли на соединение с армадой Альянса. В точку общего сбора они не явились, рассудив, что это потеря времени и лишняя трата топлива, и вообще ни к чему ТОПу подчиняться приказам. Конечный пункт марша был известен, туда Буш и направил свои корабли. В конечном итоге все окажутся там же, а если силы противника не слишком велики, Вернон сможет присвоить себе все лавры ещё до подхода флота Альянса. В конце концов, одного упоминания о принадлежности к Альянсу Чистых должно быть достаточно, чтобы противник сдался — не сумасшедший же он, чтобы воевать с Чистыми? По крайней мере, до сих пор это срабатывало безотказно, и Буш не видел, почему бы проверенная тактика — объявить о своей принадлежности к Альянсу и принимать почётную капитуляцию — не сработала и на этот раз.