«Ещё не родился ас, который сможет меня победить».

* * *

Караван компании Elysian двигался установленным маршрутом. Ничего не предвещало проблем. Космос был пуст и спокоен, вахты тянулись как резиновые.

— Скучно, — пожаловался молодой пилот, у которого это был первый самостоятельный перелёт.

— Сплюнь, — тут же отреагировал его бывалый напарник. — Не надо нам веселья.

— Да ладно, что может случиться? — пожал плечами молодой.

— Всё что угодно, — буркнул бывалый. — Молодо-зелено, не понимаешь ты, что такие скучные вахты — самые желанные для пилота.

Неожиданно сканеры засекли приближающиеся корабли. Они шли курсом перехвата, и не оставалось сомнений, что целью их является караван.

— Сглазил, — выдохнул бывалый пилот. — Говорил я тебе — сплюнь… Ну, теперь повеселимся, век бы этого веселья не видать…

* * *

Пилоты Барона ждали в пустоте космоса, вяло переругиваясь на коротких частотах или убивая время за развлечениями типа игр и развлекательных голороликов. Терпение не входило в число добродетелей одержимых.

Наконец показался караван. Выждав, пока он подтянется поближе, Барон отдал приказ атаковать.

Первый удар по каравану должны были нанести пираты и наёмники, которых Логан пустил первой волной. Они уверенно двинулись к беззащитным кораблям каравана, но были в свою очередь атакованы москитным флотом, вынырнувшим словно из ниоткуда. Караван был забыт, пиратская группировка развернулась навстречу атакующим. Добыча всё равно никуда не денется, а вот от противника нужно было избавиться, и как можно скорее.

В составе группировки был крейсер ПКО, заточенный для обороны от истребителей. Он открыл огонь по вёртким машинам противника, вынудив их отступить. Но на глазах у потрясённых пиратов и пилотов каравана несколько крупных истребителей вдруг изменили очертания, превратившись в мобильные доспехи.

Барон с хищным прищуром отследил запуск «волков» и, следуя простейшему принципу «кратчайшая расстояние между точками это прямая» — начертил линию от позиции «волков» к месту запуска, где должен был скрываться беззащитный носитель.

Логан приказал атаковать носитель «москитов». Его звено, состоявшее из пилотов-одержимых, сопровождало группу бомбардировщиков. Х-крылы, мощные современные машины, стартовали, направляясь к носителю.

— Красная эскадрилья, плоскости в боевой режим! — скомандовал Барон.

Крылья истребителей раздвинулись, придавая машинам характерный силуэт, благодаря которому они и получили своё название.

* * *

На «Шторме» поднялась тревога. Кассиан Комаров порывался выйти из транса, но Лита успокоила его: